Pelicanul este o pasăre de apă cunoscută pentru punga sa distinctivă a gâtului, pe care o folosește pentru a-și prinde hrana. Există opt specii de pelicani înregistrate care au fost descoperite în întreaga lume. Pelicanii locuiesc în principal în zonele de lângă corpuri mari de apă, atât proaspătă, cât și sărată, precum și lacuri și râuri.
Cele opt specii de pelicani alcătuiesc familia Pelecanidae. Pelecanidae împărtășește ordinul Pelecaniformes cu rudele lor îndepărtate, sutării, cormoranii, dardii, fregații, gannets și păsările tropicale. Membrii acestui ordin trăiesc colonial, iar păsările individuale sunt monogame. Progeniturile lor se nasc neputincioși și necesită o atenție constantă.
În general, se consideră că există două grupuri de pelicani. Primul are penajul gri sau maro și cuibărește în copaci sau, în cazul pelicanului peruan, pe stânci. Al doilea grup este alcătuit din acei pelicani cu penaj alb care cuibăresc pe pământ.
Pelicanul brun este cel mai mic membru al Pelecanidae și are o medie de 6 lire sterline (2.75 kg), are 3.5 picioare (1.06 m) lungime și o anvergură a aripilor de 6 ft (1.83 m). Pelicanul Dalmatian este cel mai mare, cu o medie de 33 de lire sterline (15 kg) și 5.8 ft (1.8 m) în lungime, cu o anvergură a aripilor de până la 10 picioare (3 m). Factura medie poate conține până la trei galoane (11.5 litri) de apă.
Pelicanii sunt carnivori, consumând mai ales pește, dar și amfibieni, crustacee și, rareori, păsări mai mici. Ei scot peștii din apă cu punga mare pe gât atașată în partea de jos a becului și multe specii folosesc, de asemenea, metode de pescuit cooperant atunci când vânează. Păsările se formează într-o linie dreaptă sau în formă de U, zburând jos peste suprafața apei în timp ce își bate aripile de suprafață. Acest lucru conduce peștii în ape puțin adânci, unde pelicanii își pot scoate cu ușurință prada din apă.
Pelicanul brun este excepția de la această tendință, deoarece se hrănesc în principal cu menhaden, un tip de hering, și folosesc un stil de vânătoare mai agresiv de a se scufunda și de a-și prinde prada în cicul său. Singurele alte specii observate folosind această metodă sunt pelicanul peruvian și pelicanul australian, deși apariția este rară.
Pelicanii nu își depozitează peștii captivi în pungi. În schimb, se hrănesc imediat. Dacă pelicanul are pui de hrănit, atunci deschide gura și lasă tânăra pasăre să se hrănească din gât, unde are acces la hrana regurgitată.
Pelicanul brun a fost odată considerat pe cale de dispariție în America de Nord. Datorită expunerii la DDT și la pesticide dieldrine, ouăle acestor pelicani ar fi deteriorate și nu ar putea susține maturarea embrionului. Utilizarea pesticidelor cu DDT a fost interzisă în 1972, iar de atunci, pelicanul brun a reușit să se repopuleze și nu mai este considerat o specie pe cale de dispariție. Pelicanul dalmatian este cea mai rară specie de pelican, urmat îndeaproape de pelicanul cu cioc pete. Pelicanii australieni și albi sunt următoarele două specii cele mai comune.