Un pentatlon este un eveniment atletic în care concurenții își demonstrează priceperea în cinci discipline. A fost fundația olimpiadei grecești antice și apare într-o formă modernizată la Jocurile Olimpice. Deși evenimentele din pentatlonul clasic și modern sunt foarte diferite, ambele testează rezistența și priceperea sportivului, precum și demonstrează trăsături care ar fi fost valoroase pentru soldați.
În Pentatlonul din Grecia antică, sportivii au concurat la aruncarea discului, aruncarea suliței, săritura în lungime, sprintul și competiția de lupte. Câștigătorul evenimentului ar fi încoronat cu o coroană de laur pentru a-și recunoaște superioritatea ca atlet, iar termenul „lauri” este încă folosit pentru a indica o mare onoare câștigată prin muncă grea. Toți sportivii și-au demonstrat potențialul de fitness ca soldați, arătând că aveau viteză, țintirea precisă și capacitatea de a lupta în apropiere. Câștigătorul pentatlonului a fost considerat campion al olimpiadei.
Pentatlonul modern are cinci evenimente total diferite. Atât bărbații, cât și femeile participă în divizii separate, iar majoritatea concurenților provin din Europa și America de Nord. Evenimentele din pentatlonul modern au fost dezvoltate de baronul Pierre de Coubertin, fondatorul Jocurilor Olimpice moderne. Pentatlonul său a fost conceput pentru a reflecta abilitățile necesare membrilor cavaleriei din secolul al XIX-lea, iar contrastarea evenimentelor din cele două pentatlonuri dezvăluie multe despre schimbările din războiul european.
În pentatlonul modern, evenimentele sunt împușcare cu pistol, scrimă sportivă cu spadă, înot, sărituri și alergare cros. Evenimentele diverse demonstrează varietatea de medii cu care au trebuit să le facă față soldații în anii 1800. Un soldat puternic a fost capabil să călărească și să sară cu succes pe un cal ciudat, să alerge și să înoate pentru a transporta mesaje sau a scăpa dacă era necesar, a îngrădi un adversar și a ținti cu precizie un pistol. Pentatlonul modern se desfășoară pe parcursul unei zile, testând atleții la limitele lor.
Ca și alte evenimente sportive combinate, antrenamentul pentru un pentatlon este o muncă grea. Sportivul trebuie să fie capabil să atingă un nivel înalt de îndemânare în mai multe discipline atletice și, de asemenea, trebuie să învețe să echilibreze nevoile corpului său cu cerințele generale ale cursului. Popularitatea pentatlonului a scăzut în ultimii ani, dar este puțin probabil să dispară complet, deoarece este o parte atât de importantă a istoriei olimpice.