O insignă de merit este un premiu pe care un Boy Scout îl poate câștiga afișând cunoștințe și abilități într-un anumit subiect. În prezent, există peste 100 de insigne de merit diferite disponibile pentru ca un Boy Scout să le câștige. Fiecare insignă de merit reprezintă un domeniu specific de cunoștințe pe care un Boy Scout l-ar putea găsi interesant și util. Câștigarea unei insigne de merit este o onoare în sine, dar servește și ca o piatră de temelie spre un nou grad de Boy Scout.
Manualul Boy Scout conține o listă cu fiecare insignă de merit disponibilă, precum și abilitățile și cunoștințele necesare pentru a obține fiecare insignă de merit. Manualul explică, de asemenea, numărul de insigne de merit necesare pentru a ajunge la fiecare rang. Pentru a obține rangul de Eagle Scout, cel mai înalt rang în Boy Scouts, cercetașul trebuie să câștige 21 de insigne de merit. Dintre cele 21 de insigne de merit, cercetașul trebuie să câștige 12 din 15 posibile insigne de merit necesare.
Fiecare insignă de merit acoperă un anumit subiect. Când un Boy Scout decide să lucreze pentru a câștiga o insignă de merit, el trebuie mai întâi să găsească pe cineva care să-și supravegheze progresul și, în multe cazuri, să-l învețe. Acest instructor de insigna de merit ar putea fi un părinte, un lider cercetaș sau un profesionist în același domeniu cu insigna de merit. Pentru insigna de merit Family Living, un cercetaș trebuie să lucreze cu părinții săi. Pentru a obține insigna de merit al Stomatologiei, cercetașul trebuie să lucreze cu un dentist.
Pentru a câștiga o anumită insignă de merit, un Boy Scout trebuie să completeze o listă de cerințe și să arate liderului său cercetaș sau instructorului său că a dobândit cunoștințele necesare și stăpânește abilitățile necesare. Fiecare insignă de merit are propria listă de abilități și cunoștințe necesare. Insigna de merit Jurnalism, de exemplu, are o listă de cinci cerințe, inclusiv a afla despre carierele în jurnalism și explicarea modului în care funcționează libertatea presei în America. Insigna de merit pentru securitatea la incendiu are o listă de douăsprezece cerințe, care includ înțelegerea modului în care arde un incendiu și luarea de măsuri pentru a face casa cercetașului mai sigură.
Cu atât de multe insigne de merit diferite din care să aleagă, un Boy Scout are oportunitatea de a învăța o mare varietate de abilități și de a obține o mulțime de cunoștințe utile. Fiecare insignă de merit reprezintă un know-how specific, precum și un pas către o mai bună înțelegere a lumii, un progres în cadrul organizației Boy Scout și o creștere personală pentru a deveni adult.