Peștii lantern sunt pești mici, de adâncime, care aparțin familiei Myctophidae. Există multe genuri de pești lantern, cu sute de specii între ele. În general, trupurile lor sunt zvelte, cu solzi argintii și ochi mari. Toate speciile de pești, cu excepția uneia, din familia Myctophidae au organe producătoare de lumină numite fotofori, de unde și numele comun de pește-lanternă. Aceste organe emit o lumină slabă albastră, galbenă sau verde care se presupune că este folosită pentru a comunica. Peștii-lanternă sunt extrem de importanți pentru ecosistemul oceanului, cu balenele, delfinii și rechinii care le pradă foarte mult.
În timp ce solzii peștilor lantern sunt în general argintii, peștii pot fi nuanțați în alte culori, cum ar fi albastru, verde sau negru. Speciile de culoare deschisă se găsesc de obicei mai aproape de suprafață, în timp ce peștii maro sau negri sunt localizați mai adânc în ocean. Lungimea peștilor variază, de asemenea, dar în mod normal au o lungime între 0.8 inci și 1 picior (2 până la 30 cm). Fotoforele, organele producătoare de lumină pentru care peștii sunt cunoscuți, cresc din diferite locuri, în funcție de specie, dar sunt în mod normal pe cap sau pe corp, mai degrabă decât pe aripioare sau alte zone.
În general, peștii Myctophidae se găsesc în apele oceanice din întreaga lume, inclusiv în Pacificul de Sud, Atlanticul de Sud și Oceanul Indian. Sunt din abundență în majoritatea locurilor, spre deosebire de rudele lor din familia Neoscopelidae. Peștii aparținând lui Neoscopelidae se găsesc doar în apele tropicale și subtropicale și sunt similari ca aspect cu peștii din Myctophidae. De fapt, o anumită specie din familia Neoscopelidae, Neoscopelus macrolepidotus, are chiar și numele comun, pește-lanternă.
Acești pești sunt unii dintre mulți care creează stratul de împrăștiere adânc, cunoscut și sub numele de fund fals, care se referă la un strat de pești vii din ocean. Acest strat a fost descoperit folosind tehnologia sonarului. În trecut, a fost adesea confundat cu fundul oceanului, dar cercetătorii au devenit confuzi când presupusul fund oceanic s-a ridicat oarecum spre suprafață seara și s-a scufundat din nou odată ce s-a apropiat dimineața. În cele din urmă, s-a teoretizat și s-a confirmat că fundul fals este format din animale marine.
Chiar dacă peștii lantern nu sunt rare, se știu puține despre multe specii. Acest lucru se datorează în primul rând pentru că sunt pești de adâncime care nu au fost descoperiți până la mijlocul anilor 1800, cel mai devreme. Unele specii nu au fost descoperite până în anii 1950, iar cercetătorii încă adună informații despre migrația și modelele lor de comportament, precum și despre modul în care acestea comunică.