Se crede că peștele piatră este cel mai veninos pește din lume, aparținând genului Synanceia din familia Synanceiidae. Se găsește în principal în zonele de coastă din regiunea Indo-Pacific, compusă din mare parte din Oceanul Pacific, Oceanul Indian și mările indoneziene care le unesc, cu excepția regiunilor polare și temperate. Habitatele se găsesc și în largul coastei de nord a Australiei. Deși este considerat un animal marin, se știe că câteva specii trăiesc în râuri.
Peștele piatră își trage numele de la capacitatea sa de a-și schimba culorile pete pentru a se camufla printre stâncile și recifele de corali în care trăiește. În funcție de specie, corpul său poate ajunge la aproape 14 inci (aproximativ 35 cm) în lungime. Peștii piatră au un cap mare, întors în sus și ochi proeminenți. Un pește piatră va sta pe fundul mării așteptând perfect nemișcat peștii mici și creveții care trec. Când un pește se apropie suficient de mult, peștele piatră se aruncă cu gura deschisă, aspirându-și prada și revenind la poziția inițială în doar câteva fracțiuni de secundă.
Pentru a descuraja razele manta, rechinii și alți vânători care scrutează fundul mării și recifele în căutarea hranei, peștele piatră a dezvoltat un mecanism de apărare mortal. Înotatoarea dorsală are treisprezece tepi ca de ac, suficient de ascuțiți pentru a străpunge talpa unui pantof. Glandele care conțin venin foarte toxic hrănesc coloanele, pompând otravă în orice animal suficient de ghinionist pentru a fi blocat. Odată ce coloanele și-au eliberat toxina nocivă, glandele trebuie să se regenereze în următoarele câteva zile înainte de a deveni complet încărcate.
O înțepătură de la un pește piatră creează dureri chinuitoare însoțite de umflare rapidă și necroză la locul înțepăturii. Amploarea rănirii depinde de numărul de coloane vertebrale implicate, de adâncimea rănilor și de cantitatea de toxină administrată. Veninul atacă mușchii, afectând potențial sistemul respirator și inima. Pot rezulta paralizie locală, dificultăți de respirație și șoc. Moartea poate apărea în 48 de ore. Cu toate acestea, o înțepătură este tratabilă, tratamentul rapid fiind cel mai eficient curs.
Conform informațiilor medicale disponibile publicului, imediat după o înțepătură de pește piatră, victima ar trebui să rămână calmă, să se întindă și să ridice partea rănită a corpului – cel mai probabil piciorul sau piciorul – astfel încât să rămână mai sus decât restul corpului. Zona vătămată ar trebui să fie scufundată în apă atât de fierbinte cât este ușor de tolerat și trebuie luate măsuri imediate pentru a transporta victima la o unitate de îngrijire medicală pentru a primi antivenin și orice alt tratament adecvat. Recuperarea poate dura câteva zile, în funcție de severitatea înțepăturii.
Dacă este necesar să mergeți în adâncime unde ar putea fi prezent un pește piatră, sunt recomandate sandale de recif sau alți încălțăminte de protecție de calitate egală. Trecând încet picioarele înainte prin nisip ar putea să sperie un animal din apropiere, mai degrabă decât să ridici picioarele și să cobori accidental pe o coloană vertebrală. Atunci când este posibil, înotul este de preferat în detrimentul amestecării, deoarece acest lucru nu numai că va reduce posibilitatea de contact cu un pește piatră, dar va preveni potențialele daune aduse ecosistemului.