Un pește puffer este un pește de apă sărată și de estuar din familia Tetraodontidae, care este împărțit în continuare în 20 de genuri și aproximativ 150 de specii. Peștii-puffer sunt cunoscuți sub mai multe denumiri, inclusiv peștele-glob, peștele glob și peștele swell. Multe specii de pești puffer sunt otrăvitoare. Peștele-puffer are, de asemenea, un mecanism unic de autoapărare, care îi permite să-și mărească circumferința la mai mult de trei ori dimensiunea normală, ceea ce îi dă peștelui-puffer diferitele sale nume.
Majoritatea soiurilor sunt relativ mici, variind de la trei până la 15 inchi (7.5 până la 39 cm) în lungime, deși unele specii pot ajunge până la 24 inci (60 cm). Corpurile lor în formă de maciucă sunt acoperite cu tepi fini care le fac să pară pătate. Au aripioare pectorale pe ambele părți, precum și înotătoarele dorsale și burtice situate lângă o coadă mică. Ochii lor bombați sunt orientați în față și se pot mișca independent unul de celălalt. Numele de familie Tetradontidae se referă la patru dinți mari din maxilarul superior și inferior.
Peștii-puffer sunt originari din apele tropicale. Ei pradă crustacee și moluște folosind fălcile lor puternice și dinții ascuțiți pentru a zdrobi scoici. Ei înoată încet datorită formei și configurației înotătoarelor, așa că se bazează pe mecanismul de puf pentru a îndepărta prădătorii. Mecanismul de umflare funcționează prin intermediul unui stomac foarte expandabil care îi permite să se umple cu apă sau aer, provocând un aspect asemănător unui balon. Unii pești puffer sunt, de asemenea, capabili să-și schimbe culorile ca un cameleon.
Peștele-puffer otrăvitor conține o neurotoxină numită tetrodotoxină. Otrava este concentrată în ficat, ovare, ouă și, într-o oarecare măsură, în intestine și piele. Anumiți prădători ai peștilor otrăvitori nu sunt afectați de toxine. Unele soiuri de pești puffer sunt în mod natural non-toxice, iar unii pești puffer crescuți în mod comercial sunt crescuți special pentru a elimina toxinele.
Peștii puffer sunt cunoscuți ca „fugu” în Japonia, unde sunt considerați o delicatesă periculos de comestibilă. Orașul Shimonoseki din prefectura Yamaguchi este cunoscut pentru cultivarea comercială a fugu. În Japonia, aproape 10,000 de tone (8928.57 tone metrice) de fugu sunt consumate în fiecare an.
O masă fugu într-un restaurant poate fi destul de costisitoare și constă de obicei din mai multe feluri de mâncare. Masa poate include sashimi fugu crud, supă fugu-chiri și fugu kara-age prăjit. Fugu ar trebui să fie întotdeauna pregătit de un bucătar fugu calificat și autorizat. Masa trebuie consumata incet si daca in orice moment se simt amorteli sau furnicaturi la nivelul buzelor si al limbii, trebuie solicitat imediat ajutor medical.