Gradele de arte plastice se concentrează pe subiecte estetice, cum ar fi fotografia, dansul, pictura, sculptura și teatrul. Multe colegii sau universități vor oferi mai multe tipuri de grade de arte plastice la diferite niveluri; gradele de cel mai jos nivel sunt grade de asociat, care durează de obicei doi ani pentru a fi finalizate. Desemnarea completă a unei astfel de diplome este Asociat în Arte Frumoase sau AFA. Următorul pas ar fi un BFA sau Licență în Arte Frumoase. Finalizarea acestei diplome durează de obicei patru ani. Un MFA, sau un Master în Arte Plastice, va dura încă doi până la patru ani pentru a fi finalizat.
Unii oameni care finalizează un MAE pot avea posibilitatea de a-și continua educația obținând un doctorat, deși aceste diplome de arte plastice nu sunt întotdeauna oferite de instituțiile academice. În unele cazuri, un MAE este o diplomă terminală, ceea ce înseamnă că nu există un grad superior în domeniul respectiv. Dacă acesta este cazul, un MAE poate califica un candidat pentru a preda la nivel universitar sau pentru a obține alte locuri de muncă de profil înalt în domeniul artelor. O combinație de educație și experiență este de obicei necesară pentru a obține astfel de poziții. Obținerea unui masterat sau doctorat în arte plastice va necesita o cantitate semnificativă de dedicare, deoarece va trebui făcută multă cercetare pentru a finaliza aceste clase de nivel superior.
Diplomele de arte plastice pot varia în materie. Un program general de arte plastice poate acoperi teoria și practica mai multor forme de artă, în timp ce un program de licență mai specific se poate concentra în principal pe un aspect al artelor plastice. O diplomă în teatru, de exemplu, se va concentra aproape exclusiv pe istoria, teoria și practica teatrului și tehnicilor de teatru. O persoană cu o diplomă de teatru în arte plastice va fi pregătită pentru o carieră în acea industrie; actorii, regizorii, producătorii, scenografii, regizorii de lumină și inginerii de sunet încep adesea cu diplome de teatru.
La nivel de licență, studenții care participă la diplome de arte plastice sunt susceptibile să urmeze cursuri dincolo de cerințele de arte plastice, mai ales dacă programul de licență este oferit de o universitate. Pot fi necesare cursuri de matematică și știință, iar studentul poate avea nevoie să urmeze cursuri opționale care nu au legătură cu artele plastice. Acest lucru oferă o educație mai completă și oferă elevului o oportunitate de a explora alte domenii în cazul în care el sau ea alege să se dubleze sau să ia o minoră sau o concentrare. Este posibil ca colegiile de arte liberale sau de arte plastice să nu solicite studenților să urmeze cursuri în afara domeniilor lor specifice.