Un anvelopă de clădire include toate componentele care alcătuiesc carcasa sau pielea clădirii. Aceste componente separă exteriorul clădirii de interior și sunt proiectate de arhitectul sau inginerii proiectului pentru a satisface nevoile fiecărei aplicații individuale. Anvelopa clădirii poate fi definită și ca componentele care separă zonele condiționate de spațiul necondiționat. Spațiile de locuit exterioare sau neîncălzite nu sunt incluse în interiorul plicului, în timp ce orice spațiu de locuit care este dotat cu căldură sau aer condiționat ar fi inclus. Anvelopa clădirii trebuie proiectată cu atenție în ceea ce privește climatul, ventilația și consumul de energie din cadrul structurii.
Există patru funcții de bază ale anvelopei clădirii. Acestea includ adăugarea de suport structural, controlul umidității și umidității, reglarea temperaturii și controlul modificărilor presiunii aerului. Prin îndeplinirea acestor funcții diferite, anvelopa afectează și ventilația și utilizarea energiei în interiorul clădirii.
Plicul este alcătuit din toate componentele exterioare ale clădirii, inclusiv pereți, acoperișuri, fundații, ferestre și uși. Materialele de finisare, cum ar fi sidingul și articolele decorative, nu sunt de obicei considerate parte a plicului. Izolația, hârtia de construcție și alte componente care vizează controlul umidității și fluxului de aer sunt de obicei incluse în designul anvelopei clădirii.
Plicurile clădirilor sunt adesea caracterizate drept „strânse” sau „slăbite”. Un plic strâns este construit cu precizie pentru a permite relativ puține scurgeri de aer. Acest lucru necesită adesea cantități semnificative de izolație, calafate, materiale de etanșare și ferestre eficiente din punct de vedere energetic pentru a crea o carcasă etanșă pentru clădire. Plicurile construite lejer permit aerului să curgă mai liber din exterior în spațiile interioare. Un plic liber poate fi creat prin proiectare sau poate fi rezultatul unor tehnici de construcție slabe.
Mulți experți dezbat beneficiile anvelopelor de clădiri strânse față de cele libere. Un plic strâns permite un nivel ridicat de control asupra calității aerului din interior, consumului de energie, temperaturii și nivelurilor de umiditate. Aceasta duce la mai puține curenți de aer și la un mediu mai confortabil pentru ocupanți și, adesea, duce la mai puține risipe la costurile de încălzire și răcire. Plicurile bine proiectate reduc, de asemenea, probabilitatea apariției mucegaiului cauzate de infiltrarea umidității, ceea ce poate prelungi durata de viață a componentelor clădirii. În același timp, clădirile mai strânse limitează, de asemenea, cât de multă ventilație naturală poate apărea, ceea ce duce la cerințe mai extinse de ventilație mecanică.
Un anvelopă de clădire slab construit permite transferurile naturale de aer, ceea ce îmbunătățește calitatea aerului din interior și elimină adesea nevoia de ventilație mecanică. În același timp, aceste clădiri mai libere tind să fie mai cu curent și mai incomode și pot face dificilă reglarea nivelurilor de temperatură. Există o șansă crescută de mucegai legat de umiditate și cantități mai mari de aer încălzit sau răcit pot scăpa prin scurgerile din plic. Acest lucru poate crește facturile la energie și poate avea un impact negativ asupra mediului prin creșterea nivelului de gaze cu efect de seră.