Atunci când un motor cu ardere internă se confruntă cu plutirea supapei, dispozitivele de ridicare nu urmăresc în mod corespunzător profilul arborelui cu came. Acest lucru poate fi cauzat de mulți factori, cei mai frecventi fiind arcurile supapelor slabe sau slabe. În timpul plutirii supapelor, supapele din chiulasa nu se închid complet și provoacă aprinderea greșită a motorului și pierderea puterii. Plutitorul supapei poate duce la deteriorarea pistonului, supapei și arborelui cu came. Perioadele prelungite de plutire a supapei pot duce la o defecțiune catastrofală a motorului, inclusiv un motor ars.
Arborele cu came a fost numit creierul unui motor cu ardere internă, iar măcinarea sau profilul specific al arborelui cu came determină puterea de ieșire a motorului, precum și curba puterii. Pe măsură ce arborele cu came se rotește în interiorul motorului, dispozitivele de ridicare călătoresc pe lobii camei și folosesc tije de împingere pentru a acționa culbutorii. Brațele culbutoare împing vârfurile tijei supapelor și deschid și închid supapele pentru a permite un amestec de aer/combustibil să intre în camera de ardere și să elibereze evacuarea. Arcurile puternice atașate de tijele supapelor sunt singura metodă de a menține supapele închise.
Există două stiluri de ridicătoare de supape care sunt utilizate în mod obișnuit într-un motor cu ardere internă: hidraulice și mecanice, sau de ridicare solide. Există trei tipuri de bază de ridicătoare utilizate pe motorul cu ardere: tachetă plată, tachetă ciupercă și dispozitive de ridicare cu role cu tachetă plată. Rolul este cel mai des folosit. La turații mari ale motorului, dispozitivele de ridicare pot începe să sară din lobii arborelui cu came din cauza eșecului arcului supapei de a împinge supapa închisă. Acesta este flotatorul de supapă.
Aproape inexistentă în vehiculele de zi cu zi conduse pe stradă, flotarea supapei este de obicei experimentată la motoarele de curse cu turații mari, unde turațiile susținute ale motorului pot fi aproape de limitele de turație ale motorului. Mulți constructori de motoare folosesc un kit de turație pentru a elimina plutirea supapei din motor. Acesta nu este altceva decât arcuri suplimentare și o placă montată sub chiulasa care aplică o presiune suplimentară ridicătorilor pentru a le menține împinse în jos pe lobii arborelui cu came. Dezavantajul setului de turații este că necesită câțiva cai putere pentru a comprima arcurile suplimentare și fură motorului de putere critică.
Folosirea unor arcuri mai puternice pe supape este o metodă tipică de confruntare a plutitorului supapei. Adesea, mai multe arcuri sunt folosite pentru a oferi rezistența necesară a arcului pentru a menține contactul cu dispozitivele de ridicare și arborele cu came. Profilele avansate ale arborelui cu came proiectate pe computer sunt, de asemenea, utilizate pentru a crea un profil mai ușor de urmărit, care ajută la eliminarea plutitorului supapei.