Ce este un plutoid?

Un plutoid este un corp ceresc asemănător cu Pluto în configurație. Termenul „plutoid” a fost ales ca un semn de consolare pentru fosta glorie a lui Pluto ca a noua planetă, deși nu a rezolvat controversa privind definiția precisă a unei planete, cu atât mai puțin dacă Pluto ar trebui sau nu considerat o planetă. Odată cu redefinirea oficială a lui Pluto ca plutoid a venit și descoperirea că până la 70 de corpuri cerești se pot califica drept plutoizi, ceea ce înseamnă că Pluto este departe de a fi singur.

Mai multe caracteristici definesc un plutoid. Plutoidele sunt planete pitice, ceea ce înseamnă că, deși au o masă suficientă pentru a fi rotunjit și a atins o orbită specifică în jurul Soarelui, nu au reușit să „elibereze vecinătatea”, așa cum spun astronomii. În acest caz, curățarea vecinătății se referă la un corp ceresc care a devenit dominant gravitațional, eliminând obiecte de dimensiuni similare de pe orbita sa sau trăgând obiecte mari pe orbită în jurul său, așa cum a făcut Pământul cu Luna. Cu alte cuvinte, planetele pitice au o mulțime de vecini stâncoși care nu sunt sub influența atracției gravitaționale.

Pentru a fi considerată un plutoid, o planetă pitică trebuie să fie, de asemenea, un așa-numit „obiect trans-neptunian”, care este un mod elegant de a spune că orbita sa cade dincolo de cea a lui Neptun. Obiectele care altfel ar îndeplini definiția unui plutoid cu orbite mai aproape de Soare sunt pur și simplu cunoscute ca planete pitice. Alături de Pluto, un alt plutoid notabil este Eris, o planetă pitică care este de fapt mai mare decât Pluto, dar mult mai îndepărtată, ceea ce face dificil de văzut.

Termenul „plutoid” a fost adoptat în 2008 și pare să fi fost departe de ultimul cuvânt despre controversa Pluto. Întrebările despre statutul lui Pluto ca planetă au fost aduse în prim-plan în 2006, când Uniunea Astronomică Internațională (IAU) l-a retrogradat brusc pe Pluto la statutul de planetă pitică, deoarece au simțit că nu îndeplinește criteriile pentru a fi considerat o planetă. Acest lucru a atras multă mânie atât din partea laicilor, cât și din partea comunității științifice.

S-ar putea discuta în mod rezonabil cu privire la distincția dintre un plutoid și o planetă pitică, având în vedere că un plutoid este doar o planetă pitică cu o orbită trans-neptuniană. Cu toate acestea, distincția este importantă, deoarece obiectele trans-neptuniene au o serie de trăsături unice care le fac interesante pentru astronomi. Descoperirea unor obiecte suplimentare dincolo de orbita lui Neptun în fiecare an ilustrează progresele realizate în astronomie și potențialul pentru și mai multe descoperiri de interes științific în viitor.