O punte de diode este un ansamblu de patru diode interconectate în așa fel încât o sursă de alimentare cu curent alternativ (AC) aplicată la două dintre cele patru puncte ale punții va produce o ieșire de curent continuu (DC) pe celelalte două. O punte de diodă este astfel o componentă electrică pentru netezirea sau rectificarea unei surse de alimentare cu curent alternativ pentru a produce o ieșire de curent continuu. Un exemplu foarte bun al acestui ansamblu la locul de muncă este un încărcător de telefon mobil AC care, atunci când este conectat la o priză de curent AC, furnizează un curent continuu pentru a încărca telefonul.
Pentru a înțelege funcționarea unei punți de diode, este necesar să cunoașteți diferențele de bază dintre puterea AC și DC și modul în care funcționează diodele. Majoritatea oamenilor sunt bine familiarizați cu utilizarea bateriilor în aparatele de uz casnic, jucării, camere foto și telefoane. O baterie este un bun exemplu de sursă de curent continuu care are o polaritate stabilită, adică un terminal pozitiv și negativ stabilit care nu se schimbă niciodată. Sursa de alimentare CA întâlnită într-o priză de alimentare domestică are o polaritate alternativă care se inversează de aproximativ 50 până la 60 de ori pe secundă.
Când utilizați o sursă de alimentare cu curent alternativ pentru a conduce un aparat cu curent continuu, această polaritate alternativă sau inversată de curent alternativ trebuie să fie netezită sau rectificată pentru a produce polaritatea stabilă, neschimbătoare, care caracterizează o sursă de alimentare CC. Fără această rectificare, sursa de curent alternativ ar deteriora sau distruge aparatul. În majoritatea aplicațiilor, această netezire este realizată prin utilizarea unui redresor sau a unei punți de diode.
Diodele sunt componente electronice care permit curentului electric să circule doar într-o singură direcție. Când patru diode sunt interconectate într-o configurație de redresare, ele vor întrerupe efectiv o jumătate din ciclul alternativ de alimentare CA și vor lăsa o jumătate să treacă prin punte. Puterea care i se permite să treacă prin puntea de diode nu este un curent continuu foarte neted, dar cel puțin prezintă o polaritate stabilă sau o relație pozitiv-negativă. Aceasta este cunoscută sub denumirea de rectificare pe jumătate de undă, deoarece jumătate din unda ciclului AC este îndepărtată sau blocată. Pentru a uniformiza ondulația AC rămasă din sursă, condensatoarele pot fi introduse pe ieșirile pozitive și negative.
Punțile de diode sunt folosite pentru a produce curent continuu într-o serie de aplicații diferite, de la surse de alimentare mici pe plăci de circuite electronice până la exemple industriale uriașe capabile să alimenteze electromagneți și motoare CC mari. Dimensiunea fizică a ansamblului este tot ce se schimbă în aceste aplicații; construcția de bază a podului rămâne aceeași. Deși există și alte moduri de a produce curent continuu din surse de curent alternativ, puntea de diode rămâne cea mai ieftină și mai convenabilă metodă.