Poneul Chincoteague este un tip de cal sălbatic găsit pe insula Assateague, o insulă de lângă coasta statului american Virginia. Poneii au ajuns să fie asociați cu insula vecină Chincoteague, ca urmare a unei colectări și vânzări anuale de ponei, care a avut loc încă din anii 1700 pentru a gestiona turma de pe insula Assateague. Poneiul Chincoteague a intrat în conștiința populară la sfârșitul anilor 1940 prin intermediul lui Misty of Chincoteague, o carte pentru copii scrisă de Marguerite Henry.
Poneii Chincoteague sunt uneori denumiți în mod eronat „cai sălbatici”. De fapt, nu sunt sălbatici deloc, ci doar sălbatici, ceea ce înseamnă că sunt descendenți dintr-o populație de cai domestici. Legenda populară spune că poneii sunt descendenții cailor spanioli care au scăpat de pe o navă care se scufundă, dar de fapt au origini mai banale, fiind descendenți din caii eliberați de coloniștii din regiune. Caii sălbatici de pe insulă au fost documentați încă din anii 1600, împreună cu oi sălbatice, câini și pisici.
Insula Assateague este de fapt împărțită în două de un gard, deoarece se întinde pe granița dintre Maryland și Virginia. Pe partea Maryland, caii sunt administrați de Serviciul Parcurilor Naționale, în timp ce caii din partea Virginia sunt deținute de Departamentul de Pompieri Voluntari Chincoteague, care își închiriază jumătate din insulă de la Serviciul Parcurilor Naționale, cu acordul ca turma va fi păstrat la aproximativ 150 de persoane. Departamentul de Pompieri se ocupă, de asemenea, de îngrijirea medicală regulată pentru ponei, inclusiv vaccinarea împotriva bolilor ecvinei și deparazitarea.
În iulie, în fiecare an, poneii de pe partea Virginia a insulei sunt înotați până la Chincoteague în timpul valului scăzut, iar mânjii și puii de un an sunt scoși la licitație pentru a ține sub control dimensiunea turmei și pentru a sprijini pompierii. Vânzarea anuală de ponei Chincoteague este un mare eveniment care atrage oameni din toată lumea, iar cumpărătorilor li se cere să demonstreze că au transport uman și locuințe pentru poneii pe care îi cumpără.
Nu există un standard oficial de rasă pentru poneiul Chincoteague. Mulți dintre ponei sunt pintos, dar vin în orice culoare, iar unii vor crește până la dimensiunea maximă a calului atunci când li se oferă o dietă mai hrănitoare decât cea disponibilă pe Assateague. Caii sunt faimoși pentru că sunt foarte robusti, datorită mediului dur pe care îl numesc acasă și tind să fie, de asemenea, extrem de inteligenți.
Mai multe asociații păstrează istoria și moștenirea Poneiului Chincoteague, iar proprietarii de ponei din întreaga lume își pot înregistra caii la aceste grupuri, dacă doresc acest lucru.