Un ponei Shetland este un tip de cal foarte mic, originar din Insulele Shetland din Scoția și probabil una dintre cele mai vechi rase de cai din Marea Britanie. Datorită naturii sale blânde și a staturii mici, poneiul Shetland este una dintre cele mai faimoase rase de cai și o alegere populară ca prim ponei pentru copiii care învață să călărească sau să conducă. Poneii incredibil de puternici și curajoși se găsesc peste tot în lume și sunt utilizați în principal în scopuri recreaționale, deși unii sunt încă folosiți pentru munca la tracțiune și transport.
Dovezile arheologice sugerează că poneiul Shetland există de sute de ani. Insulei foloseau poneii pentru a transporta încărcături grele de material și, de asemenea, au profitat de coama și cozile lor groase pentru a face plase de pescuit și alte unelte utile. Deoarece mediul insulelor Shetland este foarte accidentat, poneii și-au dezvoltat haine umplute pentru a rezista iernilor formidabile și sunt cunoscuți astăzi pentru că sunt foarte rezistenți și necesită o întreținere redusă. Fermierii își îndepărtează poneii pe teren comun pentru a căuta hrană atunci când nu erau necesari și îi adunau pentru a îndeplini sarcini, rezultând un animal inteligent, independent, care este capabil să se descurce singur atunci când are nevoie.
În anii 1800, poneiul Shetland și-a găsit o nouă utilizare în Marea Britanie, ca ponei de mină sau groapă. Legile care restrâng utilizarea muncii copiilor în minele de cărbune au dus la necesitatea unei capacități mai mari de transport în mine, iar poneiul Shetland a fost considerat bine potrivit pentru acest loc de muncă. Micii ponei sunt capabili să tragă cantități mari de greutate proporțională cu dimensiunea lor și pot încăpea și în mediul înghesuit al minelor. Viața ca ponei de groapă a fost probabil extrem de neplăcută, dar a popularizat rasa, ceea ce a dus la o cerere crescută pentru ponei Shetland și la stabilirea standardelor de rasă și a schemelor de conservare în 1890.
Pentru a fi considerat un ponei Shetland, poneiul trebuie să aibă o înălțime sub 46 inchi (117 centimetri), cu un cap mic și un corp compact și îndesat. Poneiul Shetland clasic are picioare scurte, deși unii ponei au fost crescuți cu picioare și gât mai lungi pentru un aspect mai asemănător calului. Orice culoare de blană este considerată acceptabilă pentru un ponei Shetland, deși blana este posibil să nu fie reperată. Vara, poneiul Shetland tinde să arate puțin ciudat, deoarece își pierde haina de iarnă extrem de groasă și zbucioasă în grămadă mari inestetice.
Pe lângă faptul că este blând și loial, poneiul Shetland este cunoscut și pentru că are o dâră încăpățânată. La fel ca mulți alți ponei, poneiul Shetland este foarte inteligent și nu va asculta de o comandă pe care o consideră periculoasă. Aceasta este o trăsătură de dorit la un cal de copii, dar un ponei Shetland slab antrenat va profita de un călăreț necalificat și se poate dovedi dificil de manevrat. Cu toate acestea, dacă este bine dresat, un ponei Shetland va fi un animal excelent pentru călărie și conducere și este un ponei de început excelent pentru copiii interesați să urmărească cai.