Un ponei este o rasă de cai care are o serie de trăsături distincte, în special o dimensiune mică. Numeroase rase de ponei pot fi găsite în întreaga lume, iar unii reprezentanți bine cunoscuți ai acestui grup de cabaline includ poneii Shetland, Welsh și Connemara. La fel ca rudele lor mai mari, poneii au fost folosiți pentru muncă, sport și plăcere de mii de ani și sunt creaturi incredibil de diverse.
Un ponei nu este doar un cal mic. Există mai multe diferențe fizice distincte între cai și ponei, care îi fac pe cei doi ușor de distins. Poneii tind să fie foarte îndesați, cu oase groase, piept lat și capete mici. Coamele, cozile și blana lor sunt adesea mai groase decât cele ale cailor, poate pentru că multe rase de ponei au evoluat în climate mai reci, unde un strat gros de izolație ar fi vital.
Poneii sunt, de asemenea, incredibil de puternici pentru dimensiunea lor, datorită corpului lor muscular. Un ponei matur poate trage uneori aceeași greutate ca un cal de tracțiune, de exemplu, și mulți ponei sunt capabili să transporte călăreți adulți. Liră pentru liră, poneii sunt mult mai puternici decât caii. De asemenea, sunt cunoscuți pentru că sunt extrem de rezistenti și toleranți la o gamă largă de condiții, inclusiv frigul extrem. Poneul este, de asemenea, renumit pentru că este extrem de inteligent și uneori puțin încăpățânat.
Definiția oficială a unui ponei este un cal sub 14.2 mâini. Sistemul manual de măsurare folosit pentru cai poate fi puțin confuz. Înălțimea unui cal se măsoară până la greabăn, partea înaltă a umerilor unui cal. O „mână” are patru inci sau 10.16 centimetri, fiecare număr după virgulă reprezentând un inch suplimentar, astfel încât un ponei poate avea până la aproape cinci picioare înălțime (sau 147 de centimetri). Cu toate acestea, standardul de mână 14.2 nu este greu și rapid. Unele rase de ponei produc ocazional indivizi mai înalți, în timp ce unii cai măsoară sub 14.2 mâini, dar sunt încă clasificați ca cai din cauza raselor cărora le aparțin.
Unii oameni cred că poneii sunt în primul rând cai pentru copii, dar poneii au fost folosiți ca animale de lucru și pentru a transporta adulți de mii de ani. Mulți copii încep ca călăreți pe ponei, deoarece un ponei bine antrenat este mai ușor de manevrat decât un cal adult pentru un călăreț mai tânăr. La fel ca caii, poneii sunt prezentați într-o varietate de clase și pot fi găsiți, de asemenea, lucrând la ferme, cărând oameni în câmpul de vânătoare și desenând căruțe și trăsuri atât pentru petrecere a timpului liber, cât și pentru transport.