Un port Ethernet este o mufă sau o priză pe un computer care permite utilizarea unui conector Ethernet. Aceste porturi sunt esențiale pentru a permite crearea de rețele locale (LAN). Un port Ethernet se găsește de obicei pe dispozitivele de rețea, inclusiv computere, routere, console de jocuri video, modemuri și televizoare.
Ethernet este un sistem de comunicații care permite mai multor dispozitive locale să partajeze informații și să lucreze împreună. De exemplu, într-un birou, pot exista șase lucrători, fiecare cu propriul computer, toți care trebuie să acceseze aceleași baze de date, programe și dispozitive externe, cum ar fi imprimante și scanere. Prin conectarea fiecărui dispozitiv la un server central sau hub folosind tehnologia Ethernet, toate dispozitivele vor putea accesa aceleași informații și vor putea „vorbește” eficient cu toate celelalte dispozitive din rețea.
Un port Ethernet permite crearea de rețele folosind conexiuni prin cablu. Această priză, care seamănă mult cu o mufă mare de telefon, permite introducerea unui cablu Ethernet. Porturile și cablurile sunt de obicei utilizate numai pentru a conecta dispozitive la distanță apropiată, cum ar fi în aceeași clădire, din cauza imposibilității de a pune kilometri de cabluri în oraș sau sute sau mii de kilometri de cabluri pe continente. Dispozitivele precum computerele și imprimantele au de obicei un singur port care le permite să se alăture unei rețele, în timp ce dispozitivele de rețea, cum ar fi modemurile, pot avea mai multe, pentru a permite conectarea mai multor componente.
Dispozitivele care nu au un port fizic pot permite totuși atașarea la o rețea Ethernet în unul din două moduri. În primul rând, multe computere mai noi au o placă Ethernet încorporată, care permite crearea de rețele Ethernet fără fir care nu necesită cablare, înlocuind tehnologia wireless. În al doilea rând, pentru dispozitivele fără card Ethernet sau port dedicat, un port poate fi uneori creat prin atașarea unui adaptor Ethernet, sau „dongle”, la un port USB.
Un dezavantaj al unui port Ethernet fizic este susceptibilitatea acestuia la deteriorare și dificultatea reparației. Este important să fiți foarte atenți când introduceți sau scoateți un cablu din port, deoarece elementele fizice ale portului pot fi deteriorate. Repararea unui port Ethernet necesită de obicei ca dispozitivul să fie trimis înapoi la producător sau la un serviciu de reparații electronice, ceea ce poate fi prohibitiv de costisitor. Unii oameni aleg să ignore pur și simplu un port Ethernet rupt, în schimb cumpără un dongle Ethernet și se conectează la rețea folosind un port USB. Această remediere rapidă poate să nu fie întotdeauna posibilă, totuși, deoarece nu toate porturile USB de pe toate dispozitivele sunt capabile să utilizeze un adaptor Ethernet.