Un port expander este un dispozitiv care permite unui port dintr-un sistem computerizat să se conecteze la mai multe dispozitive. Există două forme de bază de expandor de porturi: intern și extern. Un expander intern are o conexiune în interiorul computerului, de obicei pe placa de bază, iar singura parte pe care o vede utilizatorul este placa de expansiune care conține mai multe porturi. Un dispozitiv extern se conectează la portul existent și apoi are mai multe locuri pentru a se conecta. Atunci când nu fac parte dintr-un sistem informatic, aceste dispozitive sunt cunoscute în mod obișnuit ca splitter.
În lumea fără computere, splitterele sunt foarte comune. Prelungitoarele și prelungitoarele sunt în aproape orice casă modernă. Ambele dispozitive vor împărți o singură priză în mai multe dispozitive. Splitterele de cablu sunt, de asemenea, în multe case, permițând unui singur cablu coaxial să ofere televiziune prin cablu la mai multe seturi. Unele sisteme pot folosi chiar și o cutie A/B, un dispozitiv care conectează mai multe seturi de dispozitive la același sistem, dar comută între ele prin comutarea între modul A sau B.
Toate aceste dispozitive fac aceeași sarcină de bază pe care o face un expandor de porturi. Expansorul se va conecta la un singur punct, dar are mai multe conexiuni pentru dispozitive. Ele poartă mai multe nume, cum ar fi comutator, hub sau splitter, dar toate fac același lucru. Expansoarele sunt realizate pentru aproape orice tip de port, dar cele mai comune versiuni de uz casnic sunt pentru porturile de magistrală serială universală (USB) și Ethernet.
Un expandor de port intern este comun pe sistemele desktop. O singură placă de expansiune va avea mai multe porturi, adesea mai multe USB. În interiorul computerului, porturile fac parte dintr-un singur card care se va conecta la un loc prestabilit de pe placa de bază. Punctul plăcii de bază este programat să gestioneze un singur port, dar placa care se conectează la porturile externe se ocupă de rutare, astfel încât sistemul să nu fie supraîncărcat.
Un expandor de port extern este de obicei mult mai evident. Un cablu va rula de la computer la o cutie secundară. Cutia respectivă va avea mai multe locuri care sunt identice cu cea de pe sistemul principal. De exemplu, un hub Ethernet se conectează la portul de rețea al unui computer și apoi împarte conexiunea în multe moduri diferite. Acest lucru va permite mai multor dispozitive de rețea să partajeze același port.
Pe sistemele comerciale, există un număr mare de tipuri diferite de expandoare de porturi. Serverele au adesea cerințe de putere și încărcare mult diferite față de sistemele standard ale utilizatorilor. Ei vor folosi în mod obișnuit un dispozitiv extern pentru a ruta și monitoriza utilizarea prin diferite porturi. Aceste sisteme variază de la cele similare cu un sistem de acasă până la hardware-ul intern specializat, care este construit pentru a se conecta la expandoare externe.