Un port paralel este un fel de interfață care se găsește pe computere, care este utilizat pentru a conecta diferite periferice hardware la computer. Când un cablu este atașat la portul paralel, cele două dispozitive sunt conectate și sunt capabile să comunice. Un port paralel este caracterizat de două rânduri de găuri mici care acceptă rândurile de pini mici de pe cablu și, de obicei, există un orificiu pentru șuruburi pe fiecare parte a portului, astfel încât cablul să poată fi fixat în siguranță de computer. Portul este adesea denumit port de imprimantă și uneori port Centronics, de la imprimanta Centronics Model 1970 din 101, care includea prima interfață paralelă pentru imprimante. Porturile paralele sunt adesea identificate în sistemul computerului ca „LPT1” și „LPT2”.
Dezvoltatorii Robert Howard și Prentice Robinson cu Centronics au introdus această interfață și a devenit rapid standardul industriei. În ciuda caracterului comun al interfeței, producătorii nu au folosit un conector universal, așa că au fost necesare o varietate de cabluri paralele. În acest timp, au fost produse conectori DC-37, conectori micro-ribbon cu 36 și 50 de pini și conectori de margine a cardului cu 25 de pini pentru a permite utilizarea interfeței paralele.
Porturile paralele au devenit populare deoarece puteau transmite date în paralel la o rată mai rapidă decât era standard la acea vreme. Datele trimise printr-o conexiune paralelă s-au mutat câte opt biți odată, adesea prin conectori cu opt pini. Acești conectori au fost conectați la o priză care se găsește în general pe spatele computerului. Dezvoltatorii și producătorii au adaptat rapid tehnologia la propriile produse, ducând la introducerea multor imprimante și periferice noi.
IBM a lansat versiunea sa de computer personal, care includea un conector paralel care avea multe asemănări cu conectorul Centronics. Hewlett Packard a urmat cu o altă versiune. Deși similare, au existat diferențe în tipurile de conexiune care au făcut dificilă dezvoltarea perifericelor, deoarece nu exista un standard pentru acest tip de conector.
În 1994, acest lucru a fost rezolvat când Institutul de Ingineri Electrici și Electronici (IEEE) a lansat un set de standarde pentru a unifica oarecum tehnologia în industrie. Aceste standarde IEEE au creat un set mai unificat de tipuri de conexiune. Standardul este cunoscut sub numele de „IEEE 1284” și stabilește parametrii care definesc comunicarea paralelă bidirecțională între periferice și computere.
Odată cu standardizarea conexiunii, au apărut mai multe imprimante, unități zip, scanere, modemuri externe, camere web, gamepad-uri și joystick-uri care au folosit interfața paralelă. Dezvoltatorii au produs adaptoare pentru a rula dispozitive SCSI prin porturi paralele. Prin evoluția comunicării paralele, au fost dezvoltate interfețele Universal Serial Bus (USB) și ethernet, care au înlocuit efectiv portul paralel. Majoritatea producătorilor de computere iau în considerare istoricul informaticii portului paralel și nu mai includ o interfață paralelă.