Un portal de internet este un site web care conține informații din mai multe surse. Este conceput pentru a fi punctul de plecare pentru un utilizator atunci când accesează online și include link-uri către cele mai comune tipuri de informații pe care le caută oamenii. Practic, fiecare portal de internet se bazează pe un motor de căutare de un anumit tip.
Cele mai cunoscute portaluri de internet conțin directoare clasificate cu site-uri web de top plus actualizări de știri, vreme, divertisment și financiare. Ideea este că utilizatorii vor vizita astfel de site-uri ca prima oprire atunci când caută informații. La rândul lor, se speră că utilizatorii vor folosi motorul de căutare propriu al companiei dacă caută un site care nu este legat de portalul de internet.
Majoritatea motoarelor de căutare majore au propriile lor portaluri de internet. Mulți folosesc același branding, dar păstrează portalul pe un site separat, numit Bing. Câteva încă își găzduiesc principalul instrument de căutare într-un portal, oferind efectiv două moduri diferite de a găsi informații de pe același site.
Unele portaluri de internet sunt produse de un anumit furnizor de internet. Cel mai cunoscut a fost cel al America Online, unde, la un moment dat, portalul era accesibil doar de către abonații care foloseau software-ul, mai degrabă decât să fie vizualizat ca o pagină web publică. Inițial, AOL a folosit o abordare „grădină cu pereți” prin care numai anumite pagini erau accesibile abonaților, mai degrabă decât să poată utiliza întregul web. De obicei, aceste pagini erau exclusiv pentru AOL. În acest timp, portalul AOL a fost singura modalitate prin care abonații își pot găsi drumul în jurul informațiilor disponibile online.
Este, de asemenea, posibil ca un portal de internet să fie concentrat pe un anumit subiect sau pe un anumit subiect, mai degrabă decât pe Internet în ansamblu. De exemplu, multe guverne naționale au un singur site web care acționează ca un director pentru departamentele sau agențiile individuale. Aceasta înseamnă că un cetățean poate găsi informații guvernamentale dacă nu cunoaște site-ul web al departamentului relevant sau chiar dacă nu este sigur care departament este responsabil pentru un anumit subiect.
Cu dispozitivele mobile, se poate discuta că funcțiile unui portal de internet sunt îndeplinite de telefonul însuși. Majoritatea smartphone-urilor vor avea butoane de meniu care îndeplinesc funcțiile unui portal, cum ar fi link-uri pentru a citi un cont de e-mail, a verifica vremea sau a vizualiza prețurile acțiunilor. În comparație cu portalurile tradiționale de internet, aceste meniuri pot fi adesea mult mai personalizate, făcându-le mai ușor de utilizat, deoarece informațiile nedorite pot fi eliminate.