Portalurile web sunt gateway-uri organizate care ajută la structurarea accesului la informațiile găsite pe Internet. Mult mai mult decât un simplu motor de căutare, acestea includ de obicei acces personalizabil la date, cum ar fi rapoarte de stoc, știri locale, regionale și naționale și servicii de e-mail. Cele mai multe dintre portalurile mai cunoscute sunt identificate în mod obișnuit ca motoare de căutare, deși oferă mult mai mult decât simpla abilitatea de a căuta pe Internet.
În timp ce mulți oameni presupun că portalul web a existat de la inventarea internetului, nu este cazul. Cele mai vechi instrumente folosite pentru a obține acces la datele online au fost simple motoare care permiteau utilizatorilor să caute cuvinte cheie sau expresii cheie pentru a găsi pagini online și erau cunoscute sub numele de directoare web. Pe măsură ce a devenit posibilă extinderea utilizării acestei caracteristici pentru a include posibilitatea de a introduce o anumită adresă web ca mijloc de conectare la un site web, aceste instrumente au evoluat în ceea ce este cunoscut sub numele de motor de căutare.
Un portal adevărat oferă ambele aceste funcții, plus multe altele. Pe lângă capacitatea de a naviga pe Internet folosind cuvinte cheie și de a introduce adrese web pentru a ajunge online la anumite pagini, oferă și servicii precum posibilitatea de a configura o pagină de utilizator personalizată care oferă acces instantaneu la rapoartele meteo. Aceste pagini oferă, de asemenea, acces la activitatea curentă a pieței de valori, profilurile altor utilizatori care utilizează portalul și diverse tipuri de știri care sunt de interes pentru utilizatorul individual. Portalurile online oferă, de asemenea, servicii de e-mail gratuite care pot fi accesate din această pagină principală, folosind acreditările specifice de conectare. Aceleași acreditări sunt, de asemenea, folosite pentru a permite utilizatorului accesul la servicii precum mesageria online, rețelele sociale și reclamele personale.
Deși există multe portaluri web concepute pentru uz general de către consumatori, există și portaluri care sunt create doar pentru uzul personalului autorizat. Acesta este cazul portalului corporativ sau de afaceri. În acest caz, accesul este limitat la cei cu acreditări de conectare emise și gestionate de angajator. Portalurile de acest tip sunt utile pentru a le permite angajaților care călătoresc să acceseze serverele corporative și să se conecteze cu documente și alte date salvate pe server. Portalurile corporative pot fi, de asemenea, configurate pentru a permite clienților să răsfoiască, să caute și să cumpere bunuri și servicii de la companie.
Portalurile guvernamentale sunt un alt exemplu. Ca și în cazul modelului corporativ, utilizatorii trebuie să aibă acces autorizat la pagină sub formă de acreditări de conectare, autorizare de securitate și alte coduri de acces proprietare. Acest lucru ajută la asigurarea faptului că angajații pot avea acces numai la datele care sunt considerate în aria lor de responsabilitate și previne în mod eficient utilizarea datelor proprietare de către persoane neautorizate practic imposibilă.
Datorită dezvoltării continue a tehnologiei Internet, există toate motivele să credem că portalurile web vor continua să evolueze în timp. Așa cum multe dintre funcțiile asociate portalurilor de astăzi nu erau disponibile acum câțiva ani, cu siguranță vor apărea noi funcții în anii următori. Multe dintre acestea vor fi determinate nu numai de cererea clienților, ci și de dependența tot mai mare a companiilor de toate dimensiunile de serviciile oferite online.