Conceptul de prag de rentabilitate este comun atât aplicațiilor generale de afaceri, cât și în procesul de tranzacționare a valorilor mobiliare și opțiunilor. În ambele scenarii, pragul de rentabilitate are de-a face cu o egalizare a profiturilor și a cheltuielilor, fără o contabilizare reală a câștigului aparent care are loc.
Cu aplicațiile de afaceri, pragul de rentabilitate se concentrează pe generarea de profit din demersul de afaceri. În esență, valoarea veniturilor generate de efortul de a produce, comercializa și vinde un bun sau serviciu este suficientă pentru a acoperi toate cheltuielile. Vor fi incluse toate cheltuielile care sunt atât direct cât și indirect legate de activitatea companiei. Acest lucru va implica costul pentru materii prime, forță de muncă, echipamente, facilități, depozitare, ambalare și transport, împreună cu orice cheltuieli periferice. În ultimă analiză, pragul de rentabilitate este numărul de unități care trebuie vândute pentru a recupera complet costul total de producere și comercializare a mărfurilor. În mod ideal, punctul de break-eveniment va fi atins și apoi depășit, rezultând un profit net pentru afacerea.
În același mod, pragul de rentabilitate intră în joc și cu titlurile de valoare și opțiuni. Crearea unui echilibru între factori cum ar fi opțiunea de vânzare și opțiunea de cumpărare, cu scopul de a ajunge la prețul de exercitare ideal, va ajuta la determinarea pragului de rentabilitate al tranzacției. Cu acțiuni și oportunități similare de investiții, pragul de rentabilitate este atins atunci când investitorul și-a recuperat costul inițial de achiziție a investiției, dar nu a realizat încă niciun profit din investiție. Odată ce stocul sau titlul a început să genereze venituri peste și dincolo de cheltuielile asociate cu costul opțiunii, pragul de rentabilitate este considerat a fi atins și înlocuit.
Punctele de prag de rentabilitate servesc ca indicatori importanți ai indicatorilor succesului sau eșecului financiar al oricărei întreprinderi date. Ofertele care nu reușesc să atingă pragul de rentabilitate sunt, în general, considerate a fi un eșec și se va avea grijă înainte de a investi mai multe fonduri în stocul sau produsul în cauză. În același timp, pragul de rentabilitate poate fi și un indicator puternic al unei investiții financiare solide, mai ales în situațiile în care pragul de rentabilitate este atins și depășit într-un timp relativ scurt.