Majoritatea companiilor în exploatare doresc un profit din activitățile de afaceri, indiferent dacă activitățile implică vânzarea de bunuri sau servicii. O formulă comună pentru a determina cât de mult venit este necesar pentru a rămâne în afaceri este pragul de rentabilitate al vânzărilor. Formula de bază pentru această măsură împarte cheltuielile fixe săptămânale ale unei companii la marja de contribuție pe unitate, ceea ce are ca rezultat numărul total de unități de vândut pentru a acoperi toate cheltuielile de bază. Pragul de rentabilitate al vânzărilor poate produce, de asemenea, o cifră în dolari pe care o companie trebuie să o câștige pentru a ajunge la pragul de rentabilitate. Această ultimă formulă împarte cheltuielile fixe săptămânale la raportul marjei de contribuție pentru a produce vânzările săptămânale în dolari la pragul de rentabilitate.
Un prag de rentabilitate în vânzări este o cifră de început primară pentru determinarea profitabilității unui proiect sau a unui produs individual. Proprietarii și directorii folosesc adesea această formulă pentru a evalua de câte unități sau dolari are nevoie compania lor pentru a vinde pe o anumită piață. După calcularea pragului de rentabilitate, proprietarii și directorii pot determina dacă atingerea acestui punct de vânzare este posibilă în condițiile economice actuale. De exemplu, dacă o companie trebuie să vândă 350 de unități dintr-un anumit produs, atunci afacerea trebuie să găsească piețe în care acest lucru este posibil. Neatingerea acestui prag de rentabilitate duce la pierderi de profit.
Punctele de rentabilitate de bază din formula de vânzări menționată mai sus sunt împărțirea cheltuielilor fixe săptămânale la marja de contribuție pe unitate. Cheltuielile fixe săptămânale sunt singurele costuri incluse, deoarece companiile trebuie să plătească aceste costuri, indiferent dacă o companie produce sau nu bunuri sau servicii. Marja de contribuție scade costurile variabile pe unitate pentru producerea unui bun sau serviciu din prețul de vânzare pe unitate pentru bun sau serviciu. Rezultatul este marja de contribuție pe unitate. Costurile variabile ar trebui să apară numai atunci când o companie produce efectiv produse, motiv pentru care raportul marjei de contribuție include costurile în formula sa.
Raportul marjei de contribuție în pragul de rentabilitate al vânzărilor este o formulă diferită. Această formulă împarte marja de contribuție la prețul de vânzare pe unitate. Odată ce o companie a calculat acest raport, apoi poate împărți cheltuielile fixe săptămânale la rezultat pentru a determina valoarea în dolari a vânzărilor săptămânale pentru a acoperi costurile fixe. Această formulă funcționează cel mai bine pentru o companie care are un mix larg de vânzări, adică mai multe produse pe care le fabrică pentru vânzare către consumatori. În acest scenariu, este mai important să cunoaștem dolarii vânzărilor, mai degrabă decât unitățile, pentru a determina pragul de rentabilitate al vânzărilor.