Merul de prerie este un copac mic stufoasă sau un arbust mare care aparține genului Malus, sau măr, din familia Rosaceae sau trandafir. Numele său botanic este Malus ioensis. Merul de prerie este una dintre cele aproximativ 25 de specii de meri care sunt originari din regiunile temperate ale emisferei nordice. Este originar din secțiunea Midwest a SUA, care i-a inspirat celălalt nume, Midwest crabapple. Numele suplimentare pe care oamenii le folosesc includ măr-crab din Iowa și măr-crab sălbatic.
Arborii sunt foioase, ceea ce înseamnă că își aruncă frunzele în timpul toamnei și iernii, care este perioada lor de repaus. Frunzele de culoare verde mijlocie ale arborelui de măr de prerie sunt ovate, ceea ce înseamnă că sunt mai late la bază și ascuțite la capăt și sunt de obicei păroase pe partea inferioară. În general, lungimea frunzei variază între 2 și 4 inchi (5 până la 10 cm) și între 1 și 1.5 inci (2.5 până la 3.8 cm) lățime. Marginile frunzelor sunt margini dintate, iar nervurile sunt vizibile.
La mijlocul primăverii, de obicei, mase de flori parfumate acoperă arborele de măr din prerie. Florile mici, parfumate sunt, în general, de la roz până la alb și adesea roz cu un fard roz. În general, florile au un diametru de 1.25 până la 1.5 inchi (3.2 până la 3.8 cm), atingând rareori un diametru de 2 inchi (5 cm). Ele înfloresc în grupuri de raceme pe ramuri stupoase, ca pinteni, de trei până la șase flori.
Fructul mărului de prerie, în general, nu este foarte impresionant vizual. Este o culoare plictisitoare, galben-verzuie și are aproximativ 1.3 inci (aproximativ 3.4 cm) în diametru. O serie de oameni fac jeleuri și conserve din mere copți.
În cea mai mare parte, grădinarii și peisagistii aleg arborele de măr din prerie ca exemplu de arbore. De obicei, ei îl apreciază pentru forma sa rotunjită și pentru masele de flori de primăvară atractive, puțin adânci, în formă de cupă. Poate crește de la 20 până la 30 de picioare (6 până la 10 m) înălțime, cu o lățime a baldachinului de până la aproximativ 20 până la 25 de picioare (aproximativ 6 până la 8 m).
În mod obișnuit, grădinarii achiziționează răsaduri de mere de prerie sau plante mici. Cultivatorii înmulțesc planta prin însămânțarea semințelor toamna sau prin altoirea plantei la mijlocul iernii. Planta este de obicei rezistentă în regiunile caracteristice zonei de rezistență USDA de la XNUMX la XNUMX. Tăiați planta în sezonul latent al toamnei târzii sau al iernii pentru a tăia lemnul mort sau bolnav. Grădinarii îl pot tăia pentru a menține un sistem echilibrat de ramuri pentru a-și îmbunătăți forma naturală rotunjită.
Plantele de crabapple din prerie sunt susceptibile la deteriorarea insectelor. Afidele, acarienii și omizile sunt în fruntea listei pentru dăunători. Omizile cortului pot deteriora un copac, dar copacul poate supraviețui adesea unui atac dacă proprietarul copacului ucide insectele. De obicei, copacul va înflori complet în primăvara următoare. Grădinarii pot descoperi că crusta de măr, infestarea cu ciuperci sau focul de foc le vor ataca arborele.