În epoca modernă a rețelelor sociale, a cumpărăturilor cibernetice și a serviciilor bancare online, consumatorii ar trebui să fie atenți la prădătorul online. Prădătorul online este un criminal care folosește internetul pentru a fura informații personale sau pentru a căuta victime. Infracțiunile care implică prădători online includ furtul de identitate, urmărirea, răpirea și abuzul sexual asupra copiilor.
Prădătorii online pradă adesea oamenii în timp ce aceștia fac afaceri normale în lumea cibernetică a computerelor. Acești criminali profită de participanții nebănuiți, convingându-i să aibă încredere și să împărtășească informații vitale care pot fi folosite în scopuri criminale.
Unii dintre cei mai răi criminali de pe internet sunt pedofilii. Acești prădători online petrec de obicei timpul în camere de chat și pe site-uri de socializare frecventate de copii. În mod normal, ei se împrietenesc cu copiii cu tehnici de manipulare bine practicate care le permit să atragă informații de la copiii nebănuiți. Aceste informații devin date țintă pe care prădătorul le va folosi pentru a-și răpi victima sau a atrage un copil vulnerabil în situații dăunătoare.
Hoții de identitate sunt un alt tip de prădători online. Acești indivizi folosesc o varietate de strategii de înaltă tehnologie pentru a explora pe internet informații personale, numere de cont, parole și alte date care fac posibilă furtul identității tale. O tehnică implică crearea unei vitrine online false concepute pentru a păcăli consumatorii nebănuiți să-și dea informațiile personale către un site pe care îl consideră o afacere legitimă. Hoții de identitate pot folosi apoi acele informații financiare personale în scopuri frauduloase.
Cyberstalking și cyberbullying sunt, de asemenea, infracțiuni ale prădătorului online. Acest prădător online poate urmări o persoană nebănuitoare către camerele de chat și site-urile de rețele sociale în încercarea de a o umili sau defăima. Creșterea cyberstalking-ului a devenit mai vizibilă odată cu utilizarea pe scară largă a multor site-uri de rețele sociale.
Agențiile guvernamentale și-au dat seama de importanța monitorizării infracțiunilor online. Multe agenții guvernamentale au creat grupuri operative pentru a investiga marea varietate de crime online și pentru a prinde prădători online. Adesea, anchetatorii vor atrage prădătorii într-o capcană proprie, determinându-i să dezvăluie suficiente informații pentru ca autoritățile să-i găsească. Pentru a-i prinde offline, anchetatorii care lucrează sub acoperire îi convinge pe prădători să dezvăluie detalii care pot fi folosite ca probe și să se întâlnească apoi cu ei în lumea reală, unde poliția poate aresta prădătorul.
Consumatorii online ar trebui să ia măsuri de precauție în orice moment. Copiii ar trebui învățați să evite conversațiile cu persoane necunoscute pe internet. În plus, consumatorii ar trebui să se abțină de la a împărtăși informații inutile pe site-uri web suspecte.