Un pricelock este un acord prin care un furnizor este de acord să înghețe prețul unui bun sau serviciu pentru o anumită perioadă de timp. Termenul este cel mai frecvent folosit în sectorul energetic, deoarece unele firme încearcă să atragă noi clienți oferind garanții că costurile cu energia nu vor crește chiar dacă costul acestor active pe piața liberă se întâmplă să crească. Pe lângă firmele de energie, furnizorii de servicii, cum ar fi companiile de cablu și rețelele de telefonie, oferă uneori prețuri blocate. Ca și în cazul oricărui acord financiar pe termen lung, un preț de blocare poate fi sau nu întotdeauna în interesul furnizorului sau al cumpărătorului.
Resursele naturale precum petrolul, gazele și cărbunele sunt vândute la bursele din întreaga lume; prețul acestor active este în mare măsură determinat de cerere și ofertă. Oamenii tind să folosească mai multă energie pentru a-și încălzi sau răci casele în timpul iernilor neobișnuit de reci sau verilor anormal de calde. În consecință, prețurile la energie cresc adesea vara și iarna, dar scad primăvara și toamna. În perioadele de recesiune, prețurile mărfurilor, inclusiv ale energiei, tind să crească, deoarece investitorii se adună pentru a cumpăra aceste active corporale, mai degrabă decât instrumente mai speculative, cum ar fi acțiunile sau credit default swap (CDS). Companiile de camioane, companiile aeriene, proprietarii de case și districtele școlare sunt printre cei care trebuie să ajusteze bugetele pentru a ține seama de fluctuațiile prețurilor la energie.
Multe firme oferă contracte de blocare a prețurilor cu termene de la câteva luni la câțiva ani. Cumpărătorii de energie care profită de aceste aranjamente pot să bugeteze mai ușor pe termen lung, deoarece costurile energiei devin fixe și nu datorii variabile. Pe de altă parte a ecuației, firmele energetice pot, de asemenea, să creeze previziuni bugetare mai precise atunci când un număr mare de clienți au convenit cu o blocare a prețurilor, deoarece aceste firme nu trebuie să se confrunte cu venituri reduse în perioadele anului când prețurile mărfurilor tind să scadă. Cumpărătorii pot pierde bani pe termen lung dacă prețurile la energie scad efectiv, în timp ce furnizorii ar putea avea probleme dacă prețurile cresc mai mult decât se aștepta.
Firmele de energie ar deveni insolvabile dacă nu ar fi luate măsuri pentru a proteja aceste entități de dezavantajul blocării prețurilor, deoarece dacă prețurile ar crește, atunci costurile proprii ale firmei ar crește, în timp ce veniturile acesteia rămân aceleași. Prin urmare, multe firme cumpără contracte futures de la brokerii energetici. Într-un contract futures, un broker sau un producător de energie este de acord să vândă o cantitate de energie unei alte părți pentru un anumit preț la o anumită dată în viitor. Brokerii încearcă să prezică mișcările viitoare ale prețurilor înainte de a emite aceste contracte. În general, brokerii sunt de acord să blocheze prețul curent de piață dacă brokerul consideră că prețurile la energie sunt probabil să scadă înainte ca contractul futures să se realizeze.