Când oamenii vorbesc despre „benzină spot”, se referă la benzină care a fost vândută la prețuri spot, preț care este conceput pentru plata și livrarea imediată. Acest lucru este în contrast cu prețul futures, un preț care implică un contract pentru plata și livrarea viitoare. Oamenii pot vorbi și despre „țiței la vedere”, în sensul de petrol brut, nerafinat, care este vândut în cadrul schemelor de prețuri spot.
Atât prețurile spot, cât și cele futures sunt importante din punct de vedere economic, dar consumatorii sunt adesea afectați mai imediat de prețurile spot. Când prețurile spot cresc, benzinăriile trebuie să-și crească prețurile pentru a compensa, deși atunci când prețurile spot scad, prețurile la pompă rămân adesea puțin în urmă. În zilele de tranzacționare deosebit de grele, când prețurile spot cresc dramatic, este adesea un subiect de comentariu în mass-media, deoarece atât de mulți oameni se ocupă zilnic de prețurile la benzină.
De obicei, benzina spot constă dintr-un amestec care a fost preparat pentru vânzare comercială imediată, deși unele benzinării pot include și proprii aditivi după livrare. Benzina spot este oferită spre vânzare mai întâi către benzinăriile de marcă asociate cu anumite companii petroliere, iar apoi către stații mai mici, independente. Când prețurile spot sunt scăzute, independenții obțin adesea benzină spot substanțial mai ieftină, deoarece rafinăria vrea doar să vândă surplusul, iar acest lucru înseamnă că pot oferi prețuri mai mici. Pe măsură ce prețurile cresc, totuși, independenții pot experimenta un fenomen numit „inversie rack”, în care prețurile lor la gaze cresc dramatic din cauza cererii crescute și a ofertei limitate, determinând creșterea vertiginoasă a prețurilor la pompe.
O serie de factori pot influența prețul benzinei spot. Tranzacționarea futures joacă adesea un rol, deoarece companiile analizează prețurile estimate ale gazului în viitor și își ajustează prețurile în consecință, iar evenimente precum incendiile rafinăriilor, scăderea producției de rafinărie, condițiile meteorologice catastrofale și creșterea cererii generale a consumatorilor pot determina, de asemenea, creșterea prețurilor spot. Drept urmare, prețurile spot pot fi extrem de volatile, modificându-se uneori de mai multe ori pe parcursul unei singure zile.
Pentru consumatorii care sunt curioși, unele documente financiare listează prețurile spot în indicii lor de preț, iar prețurile spot sunt, de asemenea, disponibile pe site-urile web ale industriei. Dacă doriți să urmăriți prețurile pentru o perioadă lungă de timp, este posibil să începeți să observați modele în prețurile spot, mai ales când luați în considerare influențele externe care pot modifica prețurile spot. Prețurile spot variază, de asemenea, la nivel regional și puteți utiliza adesea hărțile de prețuri spot pentru a afla ce rafinării deservesc în ce zone.