Un gard viu este un arbust semi-veșnic verde plantat de obicei pentru a oferi intimitate. Un membru al genului Ligustrum, gardurile vii de ligus necesită tăiere regulată și un mediu de plantare moderat temperat. Aceștia sunt uneori cunoscuți ca arbuști de ligustri și au devenit populari în curțile suburbane americane la mijlocul secolului al XX-lea.
Există între 40 și 50 de tipuri de plante care se încadrează în categoria arbuștilor Ligustrum. Când este folosită ca plantă de gard viu semi-veșnic verde, unele dintre cele mai populare alegeri sunt arbuștii de ligus chinezești, arbuștii japonezi sau de ceară și arbuștii obișnuiți. Majoritatea soiurilor înfloresc și dau fructe care sunt potențial otrăvitoare pentru ființe umane.
Ca regulă universală, gardurile vii de ligustre sunt plantate într-un șanț care are două picioare (0.6 metri) lățime și două picioare (0.6 metri) adâncime. Acestea sunt distanțate la un picior (0.3 metri) în interiorul șanțului. În primul an, un gard viu ar trebui să fie udat în mod regulat, de obicei prin irigare prin picurare.
În timp ce un gard viu se maturizează, formează o formă naturală asemănătoare peretelui, oferind intimitate proprietarilor de case. Deși arbustul este plat și asemănător cu o cutie, de obicei, necesită tăiere frecventă pentru a-și păstra forma. Deși nu este un tip tradițional de plantă de „întreținere ridicată”, gardurile vii de ligus necesită o anumită atenție pentru a-și îndeplini rolul important în menținerea intimității, precum și aspectul lor luxuriant.
Un gard viu de ligus va încolți flori după 330 de zile de creștere. Florile sunt aromate și mici. Ele cresc pe ciorchini mici și sunt de obicei de culoare albă.
Boabele care provin din gardul vii vor varia ca culoare și formă în funcție de varietatea de arbust Ligustrum plantat. Soiul Leucocarpum, de exemplu, are fructe de pădure alb-verzui, în timp ce Xanthocarpum are fructe de pădure galbene. Boabele sunt ușor otrăvitoare pentru ființele umane, deși oferă hrană pentru o serie de animale, și anume anumite insecte, molii și fluturi. Gardul viu este toxic pentru cai.
Când este lăsat la dispoziție, gardul viu poate crește sălbatic scăpat de sub control. Nu este o plantă nativă în multe regiuni și a fost introdusă ca un mijloc de intimitate, dar când planta a căzut din popularitate, mulți proprietari și-au abandonat gardurile vii. S-au răspândit rapid și, în câteva cazuri notabile, au intrat în zone sălbatice și au înlocuit specii de plante native. Statele Unite, Regatul Unit și Noua Zeelandă au văzut cu toții această problemă direct; Noua Zeelandă a interzis oricărei persoane să crească sau să vândă gardul viu ligus, ca urmare a răspândirii masive a acestuia.