Uneori, un proces nu poate continua, din cauza unei erori irevocabile care corupe procesul până la punctul în care nu se poate ajunge la o concluzie justă și imparțială. Imparțialitatea este premisa oricărui proces și dacă este imposibil de realizat, trebuie declarată anularea procesului. În general, o astfel de eroare prejudiciază o parte atât de grav încât juriul nu poate ajunge la un verdict sau judecătorul nu poate asigura că verdictul va fi unul corect.
În unele cazuri, se solicită anularea procesului din cauza comentariilor aparent nedrepte făcute sau a probelor inadmisibile prezentate în observațiile de deschidere sau de încheiere. Dacă instrucțiunile juriului nu pot repara prejudiciul, judecătorul poate fi nevoit să cheme anularea procesului. Este greu de așteptat ca un juriu să ignore pur și simplu astfel de declarații și apoi să procedeze într-o manieră obiectivă, ca și cum nu ar fi fost făcute.
Evenimentele neașteptate, în special de natură catastrofală, pot duce, de asemenea, la anularea procesului. Moartea unui avocat, judecător, jurat sau martor necesar poate necesita acest lucru. Un avocat poate depune o cerere pentru anularea procesului. Trebuie arătate motivele pentru anularea procesului, ceea ce reflectă faptul că situația nu poate fi restabilită în mod rezonabil într-o procedură imparțială prin alte mijloace.
Deoarece cazurile cu erori flagrante vor fi, în general, anulate la apel oricum, un judecător va accepta probabil moțiunea. În unele cazuri, judecătorul va anula procesul fără a fi depusă o moțiune, dacă circumstanțele indică în mod covârșitor că fie un verdict unanim, fie un verdict obiectiv este imposibil.
Chiar și atunci când este declarată anularea procesului, aceasta nu înseamnă neapărat că cauza s-a încheiat. Poate fi abandonat sau poate fi comandat un nou proces. Judecătorul va declara că este cu sau fără prejudiciu. Dacă este declarată cu prejudiciu, înseamnă că cauza nu poate fi rejudecata.
O anulare a procesului cu prejudiciu va avea loc în cazurile care implică abateri ale procurorului sau abateri judiciare. Acest lucru este posibil în cazurile de mare profil, atunci când se pare că adunarea unui juriu imparțial nu este posibilă. De asemenea, poate fi necesar dacă probele disponibile sunt prejudiciabile în mod nejustificat și trebuie excluse. În cazul în care acuzarea nu poate să-și dea argumentul fără aceste probe, nu are sens să o rejudeci.
Termenul fără prejudiciu înseamnă că cazul poate fi rejudecat la o dată ulterioară. După ce a declarat anularea procesului, judecătorul poate dispune un nou proces. Decizia de a continua sau de a renunța complet la caz este uneori lăsată la latitudinea acuzării, pe baza capacității acesteia de a rejudeca în mod eficient și corect cazul. Dacă se dispune un nou proces, acesta va începe de la început și va necesita adunarea unui nou juriu.