Un judecător de succesiune supraveghează de obicei chestiunile legate de executarea averii personale a unei persoane decedate. Atunci când o persoană deține o cantitate semnificativă de proprietate și moare fără testament, judecătorul de succesiune poate prezida soluționarea litigiilor dintre beneficiari. În mod obișnuit, judecătorul de succesiune distribuie activele în avere pe baza legilor care reglementează problemele de succesiune. În unele jurisdicții, un judecător de succesiune poate avea și alte responsabilități care nu au legătură cu administrarea unui testament.
Circumstanțele din jurul proprietății unei persoane decedate dictează, de obicei, ce face un judecător în instanța de succesiune în timpul unei audieri. În esență, averea personală a defunctului se poate încadra într-una din mai multe categorii juridice diferite. Legile testamentului pentru o anumită jurisdicție guvernează de obicei rezoluția în cadrul fiecărei categorii.
Atunci când persoana moare, lăsând testamentul bunurilor – ceea ce înseamnă că există un testament – testamentul acoperă toate bunurile și numește un reprezentant personal. Dacă persoana moare abtestată, fie nu există testament, fie testamentul nu listează toate bunurile. Un testament contestat indică de obicei că beneficiarii au o dispută cu privire la o parte a testamentului. Dacă testamentul este necontestat, beneficiarii sunt de acord cu prevederile și nu au niciun conflict de interese.
În mod ideal, o persoană poate muri cu un testament care este ușor de validat de către judecătorul de succesiune. Cu un document obligatoriu din punct de vedere juridic și lipsa unui testament contestat de către unul sau mai mulți beneficiari, procesul este de obicei simplu. Judecătorul poate emite un decret, bunurile sunt repartizate, iar cazul este închis.
Testamentele contestate vor duce probabil la mai multe responsabilități pentru judecător. Majoritatea judecătorilor de succesiune pot emite hotărâri în cazul în care beneficiarii contestă testamentul și nu pot ajunge la un acord amiabil singuri. Ca parte a soluționării testamentelor contestate, judecătorul poate desemna și un reprezentant pentru succesiune. Această persoană este de obicei responsabilă pentru distribuirea unor părți din avere către beneficiari.
Atunci când o persoană moare abtestată fără un testament valid, rolul judecătorului poate necesita mai multă implicare pe baza legilor aplicabile privind succesiunea. Judecătorul de succesiune poate supraveghea procesul de identificare a bunurilor, beneficiarilor și creditorilor defunctului. De obicei, judecătorul poate fi nevoit să numească un reprezentant personal pentru a administra o dizolvare ordonată a bunurilor.
De obicei, o numire contestată sau necontestată a unui reprezentant personal determină și amploarea implicării judecătorului. Cu o numire necontestată, judecătorul semnează ordinele de succesiune, iar reprezentantul administrează succesiunea. Numirea contestată necesită de obicei ca judecătorul de succesiune să prezideze întregul proces de administrare a testamentului pentru a se asigura că reprezentantul și beneficiarii respectă ordinele legale.
În general, judecătorul de succesiune prezidează și recursurile în cazul în care unul sau mai mulți beneficiari contestă decizia instanței. Judecătorul poate revizui sesizarea de recurs și poate interpreta legile aferente cauzei. În consecință, judecătorul decide în mod obișnuit fie să anuleze, fie să susțină hotărârea inițială.