În Statele Unite (SUA), procesul echitabil se referă la acele drepturi care, deși nu sunt menționate în mod specific în Constituția SUA, sunt totuși recunoscute deoarece sunt „implicite în conceptul de libertate ordonată”, potrivit Curții Supreme a SUA. De exemplu, multe cazuri substanțiale de proces echitabil discută despre dreptul constituțional la viață privată, chiar dacă cuvântul confidențialitate nu apare în constituție. Aceste drepturi decurg din Amendamentele cinci și paisprezece ale constituției, care interzic guvernului să priveze cetățenii de „viață, libertate sau proprietate, fără un proces echitabil”. Drepturile substanțiale ale procesului echitabil se referă în principal la libertățile cetățenilor.
Curtea Supremă a SUA a recunoscut pentru prima dată un drept substanțial la un proces echitabil în anii 1930, când a anulat legile federale privind salariul minim și legile privind munca copiilor pe motiv că au încălcat o „libertate contractuală” substanțială. În vremurile moderne, Curtea Supremă se ocupă de drepturile substanțiale ale procesului echitabil în trei domenii principale care sunt descrise în Statele Unite v. Carolene Products Co.. Aceste domenii includ primele opt amendamente la constituție; drepturi legate de procesul politic, cum ar fi votul; și drepturile „minorităților discrete și insulare”, cum ar fi grupurile rasiale. Alte drepturi substanțiale ale procesului echitabil pe care Curtea Supremă le-a recunoscut includ dreptul de a se căsători, discutat în Loving v. Virginia; dreptul de a avea copii, discutat în Skinner v. Oklahoma; și dreptul de a avea copiii instruiți într-o limbă străină, în Meyer v. Nebraska.
Atunci când analizează o situație în care guvernul ar fi putut încălca un drept substanțial la un proces echitabil, o instanță întreabă mai întâi dacă dreptul în cauză este un drept fundamental. Drepturile fundamentale sunt cele care sunt adânc înrădăcinate în istoria sau tradiția americană. Dacă dreptul este un drept fundamental, instanța aplică ceea ce este cunoscut sub numele de control strict, în care întreabă dacă încălcarea este adaptată în mod strict pentru a satisface un interes guvernamental imperios. În cazul în care instanța constată că dreptul nu este un drept fundamental, se aplică un control rațional al bazei, care întreabă dacă încălcarea dreptului de către guvern are legătură rațională cu un interes legitim al statului.
Procesul echitabil de fond este diferit de procesul echitabil procedural. Este, de asemenea, garantat de al cincilea și al paisprezecelea amendament. Procesul echitabil procedural garantează dreptul de a fi informat cu privire la activitățile guvernamentale care pot încălca un anumit drept și posibilitatea de a fi audiat în această problemă.