Clauza de proces echitabil din amendamentele al cincilea și al 14-lea ale Constituției Statelor Unite interzice guvernului să-și priveze cetățenii de dreptul la libertate și proprietate fără un proces legal sau legi echitabile. Standardele de corectitudine au fost dezvoltate în legile federale și de stat în conformitate cu aceste modificări. De exemplu, inculpaților penali trebuie să li se informeze în mod corespunzător cu privire la acuzațiile aduse împotriva lor, ca parte a clauzei de proces echitabil, astfel încât inculpații să poată formula apărări legale. Jurisdicția sau locul în care urmează să fie audiat cauza este, de asemenea, importantă și poate prezenta o dificultate nejustificată unui inculpat. Continuarea cauzei ar putea constitui o încălcare a clauzei de proces echitabil.
Atunci când instanțele îi privează pe inculpați de un tratament echitabil în orice mod, acestea încalcă drepturile inculpatului la un proces echitabil. Al cincilea și al 14-lea amendament prevăd un limbaj aproape identic cu privire la un proces echitabil. Al cincilea amendament leagă guvernul federal la clauza procesului echitabil. Toate statele sunt obligate să adere la clauza procesului echitabil conform celui de-al 14-lea amendament la Constituția SUA. Statele și guvernul federal sunt responsabile pentru crearea unor legi și standarde care să se conformeze. Dacă nu, inculpații pot deseori să facă apel la Curtea Supremă a Statelor Unite.
Protecția în temeiul clauzei unui proces echitabil este protecția împotriva tratamentului inechitabil din partea guvernului federal sau a statului. Nu este adesea folosit în cazurile între părți private. Procesul echitabil se referă, de asemenea, la cazuri și adesea nu este aplicabil legilor care se opun. Trebuie să existe un caz subiacent, iar instanța trebuie să se pronunțe pe baza faptelor cazului specific în fața sa.
Clauza de proces echitabil este adesea împărțită în două cerințe: proces echitabil și cerințe substanțiale ale procesului echitabil. În general, procesul echitabil se referă la proceduri și la asigurarea faptului că procedurile federale și de stat nu fură în mod nedrept unui individ de drepturile sale la viață, libertate sau proprietate. Cerințele substanțiale ale procesului echitabil necesită ca legile aplicate judecării unui caz să nu priveze o persoană de libertatea sa. Adică, legile guvernului nu pot interfera în mod nerezonabil cu un drept fundamental sau cu un drept al omului. Unele dintre cazurile supuse cerințelor substanțiale ale procesului echitabil includ orele de lucru obligatorii pentru un anumit grup de lucrători din industrie și cazuri despre reglementări economice și programe sociale.