Un proces de purificare a apei este oricare dintre numeroasele metode utilizate pentru a crea apă curată din surse naturale de apă sau din sistemele de drenaj uman. Cel mai comun proces de purificare a apei implică preluarea apei dintr-o sursă constantă, cum ar fi un lac, un pârâu sau un sistem de canalizare, și îndepărtarea mecanică a tuturor impurităților fizice. După ce impuritățile sunt îndepărtate și organismele dăunătoare din apă sunt ucise, apa este sigură pentru utilizare.
În general, primul pas într-un proces de purificare a apei este îndepărtarea apei din sursa ei. Aceasta înseamnă, în general, că apa este pompată din sistemul sursă într-un rezervor de stocare. Acesta este de fapt un pas foarte important; deoarece aceste rezervoare permit apei să stea nemișcate, ele permit separarea multor materiale ținute în suspensie.
Odată separat de apa sursă, procesul inițial de purificare a apei poate începe. Primul pas este rezervorul. În timp ce apa se află în rezervor și așteaptă să fie procesată, ea trece prin câțiva pași de pregătire. Obiectele fizice mari, cum ar fi bastoanele și pietrele, sunt îndepărtate. Apoi, pH-ul apei este ajustat într-o anumită fereastră. În cele din urmă, carbonatul de sodiu este pus în apă cu sare pentru a începe o reacție care are ca rezultat carbonat de calciu.
Majoritatea proceselor folosesc acest punct pentru a dezinfecta apa. Pe măsură ce apa se deplasează din rezervorul de stocare în zona de purificare, microbii dăunători din apă sunt uciși. În timp ce metodele pe bază de clor erau comune în trecut, aceste metode sunt utilizate mai puțin astăzi. Metodele moderne comune includ peroxidul de hidrogen, ozonul și lumina ultravioletă.
Procesul propriu-zis de purificare a apei începe cu floculare. În apă se adaugă particule foarte mici; aceste particule variază în funcție de sursa apei și de locația plantei. Aceste particule sunt atrase în mod natural unele de altele și de multe impurități comune. Particulele încep să se combine cu materialul din apă și unele cu altele până când formează bile mici de impurități. Apa intră apoi într-un rezervor unde bilele se așează pe fund.
După decantare, procesul de purificare a apei trece la filtrarea activă. Există o serie de metode diferite de filtrare utilizate, dar cele mai multe dintre ele implică forțarea apei prin nisip. Unele procese merg mai departe, folosind o plasă polimerică specializată care prinde literalmente impuritățile pe măsură ce trec. După ce filtrarea este completă, apa este fie curată pentru uz uman, fie trimisă în iazurile de decantare, unde se evaporă înapoi în sistemul de apă local.