Un agent de conservare a lemnului este un proces sau o substanță care, atunci când este aplicat pe lemn, îl va proteja de pericole precum putregaiul, insectele sau deteriorarea apei mai mult decât dacă lemnul a fost lăsat netratat. Există un număr mare de procese chimice și mecanice diferite utilizate pentru conservarea lemnului. Cea mai comună substanță folosită în lemnul neindustrial este cuprul. În ceea ce privește procesele pur mecanice, tratamentul termic și la foc este cel mai frecvent. În toate cazurile, scopul unui conservant pentru lemn este de a elimina aerul și apa din lemn fără a-l provoca așchii sau crăpături.
Conservarea timpurie a lemnului s-a făcut cu smoală sau gudron. Aceste substanțe sunt încă folosite în conservarea modernă a lemnului în unele circumstanțe. În general, substanțele petrochimice din smoală și gudron sunt aplicate de la sine, eliminând o parte din mizeria asociată acestor substanțe.
Există mai mulți compuși diferiți utilizați pe baza obiectivului general de protecție și a utilizării pentru lemn. Cea mai obișnuită substanță non-casnice este arseniatul de cupru cromat (CCA). Conservantul pentru lemn CCA folosește cuprul ca fungicid și arsenicul ca insecticid, în timp ce cromul le păstrează pe ambele în lemn. Acest lucru face ca lemnul să aibă o culoare ușor verde, o vedere comună pe gardurile exterioare, materialul de acoperire și stâlpii de curent.
Deoarece arsenicul este atât de otrăvitor, multe zone s-au îndepărtat de la construcțiile noi folosind CCA. În locul său, majoritatea conservanților pentru lemn au trecut la cuaternar alcalin (ACQ) sau azol de cupru (CA-B). Acești conservanți funcționează aproape în același mod ca CCA, dar cu mai puține efecte secundare negative. Ca un dezavantaj, cantitatea mare de cupru din ACQ distruge fierul și oțelul, rezultând costuri de construcție mult mai mari.
În afara cuprului, sunt folosite mai multe alte substanțe chimice. Doi dintre cei mai obișnuiți compuși fără cupru sunt pe bază de borati și silicați. Acestea asigură o conservare adecvată, dar foarte puțin prin insecticid. În plus, aceste substanțe chimice se scurg din lemn atunci când sunt expuse la apă, făcându-le inutilizabile în unele zone.
Compușii de cupru, borați și silicați sunt toți agenți de conservare a lemnului pe bază de apă. Compușii pe bază de ulei, cum ar fi petrochimia și uleiurile vegetale, sunt obișnuiți în tratamentele industriale. Unele dintre aceste substanțe chimice au o toxicitate ridicată pentru oameni și un miros urât. Drept urmare, sunt folosite doar în zonele în care lemnul va fi umed în mod constant și unde nu este foarte multă lume.
Tratamentele termice sunt comune în unele zone ca alternativă chimică. Căldura ca agent de conservare a lemnului are rezultate mixte; depinde adesea de metoda folosită și de tipul lemnului. Ideea de bază este că căldura schimbă structura fibrelor de lemn, făcându-le mai hidrofuge și mai puțin apetisante pentru insecte.