Un procesor de text este o aplicație software care permite unui utilizator de computer personal să creeze, să formateze, să editeze, să salveze și să recupereze documente. Documentele pot conține text, numere, grafice, fotografii sau o combinație a două sau mai multe dintre aceste formate. Procesorul poate fi instalat pe un computer desktop sau laptop sau poate face parte din ambele programe software ale sistemului de operare.
Înainte de mijlocul anilor 1980, termenul de procesor de text se referea în mod normal la un sistem autonom de pregătire a documentelor. Aceste mașini oarecum voluminoase, prezentate publicului în anii 1970, combinau funcțiile de tastatură ale unei mașini de scris electrice cu capacități de memorie într-un procesor din interiorul dispozitivului. O imprimantă era de obicei atașată la spatele aparatului. O citire electronică cu o singură linie în partea de jos a tastaturii a permis utilizatorului să vizualizeze textul înainte de a-l imprima. O dischetă sau un card de memorie introdus în aparat a stocat documente pentru extragere.
Pe măsură ce tehnologia a avansat, procesorul de text a devenit mai sofisticat. Noile funcții au fost introduse în mod constant și au inclus de obicei directoare de fonturi și capacități de formatare, cum ar fi cursive, aldine, crearea coloanelor și paginarea. Au fost adăugate în curând capabilități interne de verificare ortografică, împreună cu programe de verificare a gramaticii și tezaure.
Când computerul personal a fost prezentat publicului, procesoarele de text autonome au fost rapid înlocuite cu sisteme compuse din periferice separate care erau conectate prin cabluri și dispozitive de transmisie a datelor. În loc de o singură mașină, oamenii care doreau să creeze documente electronic au trebuit să achiziționeze un monitor video, tastatură, mouse și sistem de operare, care era închis într-un dulap metalic. Acest dulap conținea și o unitate de disc în care erau introduse carduri mici numite dischete pentru stocarea datelor.
Software-ul de procesare de text a fost inițial disponibil de la mai multe companii de producție. Deși toate aceste programe software aveau caracteristici similare, fiecare avea nume unice pentru instrumentele de procesare a textului incluse în software. Pe măsură ce tehnologia a avansat, aceste companii de software au introdus versiuni din ce în ce mai sofisticate care aveau mai multe funcții și o accesibilitate mai ușoară pentru a atrage mai mulți utilizatori începători.
Opțiunile de procesare de text de astăzi includ programe potrivite atât pentru copii, cât și pentru persoanele cu dizabilități fizice. Unele programe de procesare de text sunt activate prin voce, iar altele pot fi operate prin manipularea joystick-ului în loc de tastaturi. Aproape fiecare limbă din lume este accesibilă prin diferite programe de procesare a textului.
Deși au fost comercializate mai multe programe computerizate de procesare a textului, două au apărut ca lideri în industrie. La mijlocul anilor 1980, WordPerfect a fost software-ul preferat și și-a menținut liderul pe piață până la începutul anilor 1990. La acea vreme, Microsoft Word a fost introdus și a devenit cel mai instalat program de procesare de text pe computer la nivel mondial.