O placă de rețea PCI este un tip de hardware de computer care poate fi instalat în carcasa unui computer, direct pe placa de bază a computerului. Acest tip de card este instalat într-un slot PCI (Peripheral Component Interconnect) de pe placa de bază a computerului. Placa de rețea va permite apoi computerului să se conecteze direct la un anumit tip de rețea, fie o rețea cu fir printr-un cablu Ethernet sau similar, fie o rețea fără fir, în funcție de card. O placă de rețea PCI este adesea folosită pentru computere desktop, mai degrabă decât pentru laptopuri, deoarece instalările interne sunt mai ușoare pe un desktop.
Instalarea unei plăci de rețea PCI într-un computer desktop este un proces destul de simplu și permite computerului să se conecteze în mod fiabil la o rețea ulterior. Multe plăci de bază moderne includ un port pentru conectivitate la rețea prin cablu, de obicei printr-un cablu Ethernet, deși unele nu au astfel de porturi. În acest tip de exemplu, sau în cazul în care conexiunea la o rețea fără fir este de preferat, atunci placa de rețea poate fi necesară instalarea în interiorul computerului. Acest lucru se face prin simpla deschidere a carcasei computerului, în timp ce computerul este oprit, și introducerea plăcii de rețea direct într-un slot PCI de pe placa de bază.
Odată ce o placă de rețea PCI este instalată corect, este posibil să fie necesare drivere de dispozitiv și alte programe software. Funcționalitatea acestui tip de card depinde de obicei de ce tip de card este ales și instalat. În general, aceasta va fi fie o placă cu fir care se conectează la o rețea printr-un cablu fizic, fie o placă de rețea fără fir care primește un semnal pentru a se conecta la o rețea fără fir. Oricare tip de placă de rețea va avea același tip de zonă de interfață care este instalată în placa de bază, dar placa din spate care este expusă din spatele computerului este de obicei diferită.
O placă de rețea PCI cu fir va avea un port în care un cablu Ethernet poate fi conectat la card, în timp ce o cartelă fără fir va avea adesea o antenă mică pe spatele cardului. Această antenă se poate extinde direct de pe card în sine sau poate fi conectată la card printr-o lungime de fir, permițând antenei să fie plasată într-o poziție cea mai potrivită pentru recepția unui semnal wireless. O placă de rețea PCI va avea adesea și o mică lumină pe spatele acesteia, care este alimentată prin placa de bază și indică faptul că funcționează corect.