Solul constă de obicei din straturi de material, numite orizonturi, care diferă atât ca textură, cât și ca aspect. Un profil de sol este o secțiune transversală a acestor straturi și măsoară diferitele caracteristici ale fiecărui strat. Deși fiecare sol din întreaga lume are un profil de sol diferit, majoritatea solurilor constau din trei sau mai multe straturi, inclusiv suprafața solului, subsolul și roca de bază. Stratul superior este în general mai fin și conține mai puține roci decât straturile mai adânci.
Solul vegetal este partea superioară a profilului solului și este solul pe care merg oamenii și animalele. De asemenea, de obicei, plantele își vor pune majoritatea rădăcinilor în sol. Poate fi subțire de 5.1 inci (5 cm) sau grosime de 1.5 picioare (XNUMX m) și este adesea o culoare închisă, uneori chiar neagră.
În zonele necultivate, poate fi presărat cu materii organice precum frunze, crenguțe sau animale moarte, care ajută la prevenirea eroziunii, rețin umiditatea și produc sol bogat în nutrienți. Când materia organică se descompune, este adesea numită humus și conține substanțe nutritive esențiale. Este acest strat al profilului solului din care plantele își obțin majoritatea nutrienților.
Subsolul este stratul din profilul solului care se află direct sub sol. De obicei, nu există gunoi sau resturi prezente în acest strat de sol și este adesea mai deschis la culoare. Subsolul constă adesea din argilă, nămol, pietricele și nisip, în funcție de zonă și, în general, conține o abundență de minerale care s-au scurs din straturile superioare ale solului.
Pe măsură ce o persoană sapă din ce în ce mai adânc în sol, va descoperi că acesta devine din ce în ce mai stâncos. Unii oameni de știință consideră următorul strat al profilului solului, numit regolit, ca fiind parte a subsolului, în timp ce alții consideră că este un strat complet separat. Acest strat nu conține aproape niciodată rădăcini de plante sau altă materie organică, ci este alcătuit în principal din sol și roci mici, deteriorate.
Stratul de rocă de bază este prezent în aproape fiecare tip diferit de profil de sol. Acest strat este format din rocă tare, solidă, care este erodata și deteriorată pentru a produce cea mai mare parte a solului de deasupra acestuia. Roca de bază poate fi chiar la 5 picioare (1.5 m) sub suprafață sau poate fi chiar expusă în unele zone. În situațiile în care o mare parte din solul superior a fost depus din altă parte, totuși, roca de bază se poate așeza la sute de picioare sub suprafață.