Prognoza este derivată din greaca veche și se poate traduce prin previziune sau preștiință. Uneori poate fi confundat cu cuvântul diagnostic, care înseamnă a da un nume stării de sănătate a unei persoane sau a decide de ce afecțiuni suferă. Când un medic dă un prognostic, de obicei folosesc cele mai bune resurse pe care le au, cum ar fi studiile clinice și experiențele anterioare în tratarea unei boli, pentru a-i spune unui pacient la ce se poate aștepta de la o boală și probabilitatea ca acesta să supraviețuiască bolii. Un prognostic poate ajuta pacienții să determine tipurile de îngrijire pe care ar trebui să le acorde pentru a trata diferite boli.
Un prognostic nu se bazează doar pe date științifice empirice. Este într-adevăr cea mai bună presupunere a medicului, care poate fi ghidată în parte de modul în care alți oameni au răspuns la aceeași boală. Atunci când o boală este rară sau nu este studiată frecvent, determinarea supraviețuirii sau a rezultatului nu este întotdeauna posibilă. În cazul bolilor fatale, medicii pot oferi intervale de date posibile până la care se așteaptă ca un pacient să nu mai trăiască și există o anumită îngrijorare cu privire la prognozele când bolile ar putea fi, dar nu sunt întotdeauna fatale. Dacă atitudinea face diferența în recuperare, nu doriți ca pacienții să presupună că nu pot supraviețui unei boli periculoase.
Când o persoană primește un prognostic, este înțelept să ne amintim că aceasta este cea mai bună presupunere bazată pe experiența sau cunoștințele anterioare ale medicului. La fel ca multe metode de predicție, are un element de șansă și nu ține cont pe deplin de modul în care o persoană va răspunde la boală. Pe de altă parte, anumite boli comune, în special cele care se dovedesc fatale, pot să nu fie supuse atât de multe ghiciri cu privire la rezultatul eventual.
Medicii folosesc unele instrumente științifice pentru a prezice probabilitatea decesului la persoanele care sunt grav bolnave. O scară, scara APACHE II, este destul de eficientă în prezicerea mortalității, în special în decurs de o săptămână de la moartea așteptată. Această scală poate fi folosită ca dispozitiv de prognostic pentru a determina tipurile de tratament care ar trebui administrat sau reținut și pentru a ajuta la informarea familiei că decesul este probabil sau iminent.
Chiar și în cazul unor boli minore, un prognostic se poate dovedi util. Un pacient cu faringitis streptococ i se poate spune că simptomele ar trebui să se rezolve în câteva zile după începerea tratamentului cu antibiotice. Dacă simptomele persistă dincolo de punctul în care medicul a prezis că pacientul se va îmbunătăți, acest lucru poate indica faptul că este nevoie de un tratament diferit. Când primiți mici prognoze ca acestea pentru boli mici, este o idee bună să înțelegeți când vă așteptați să vă îmbunătățiți. În acest fel, puteți contacta medicul dumneavoastră dacă tratamentul nu pare să funcționeze.