Organele care alcătuiesc sistemul digestiv din corpul uman sunt o faptă uimitoare a ingineriei mecanice. De fapt, sistemul digestiv reprezintă un ecosistem delicat în care echilibrul corect de enzime și bacterii „prietenoase” este necesar pentru a digera alimentele și a absorbi nutrienții. Din păcate, o serie de lucruri pot merge prost și pot duce la o varietate de probleme digestive. Dieta proastă, stresul cronic, consumul excesiv de alcool, fumatul și bolile autoimune sunt doar câțiva dintre factorii care pot provoca tulburări gastrice. Din fericire, multe dintre cele mai frecvente probleme digestive pot fi abordate prin simple schimbări în stilul de viață și obiceiurile alimentare.
Arsurile la stomac și refluxul acid afectează aproape pe toată lumea la un moment dat. Supraalimentarea, sarcina și anumite medicamente pot fi adesea învinuite pentru aceste episoade. Atunci când senzația de arsură ocazională devine cronică, afecțiunea poate fi transformată în boala de reflux gastroesofagian (GERD). Simptomele arsurilor la stomac „normale” și refluxului de acid pot fi prevenite, de obicei, prin limitarea consumului de alcool, evitarea alimentelor picante și abținerea de a se întinde sau apleca înainte la scurt timp după masă. GERD, pe de altă parte, este de natură mai gravă, care justifică medicamente cu blocanți H2 și inhibitori ai pompei de protoni.
Intoleranța la lactoză este responsabilă pentru producerea unei game de probleme digestive, inclusiv diaree, greață, balonare și dureri abdominale. Acest lucru se întâmplă atunci când există o deficiență de lactază, enzima necesară pentru a descompune și a digera zahărul găsit în laptele de vacă. Suplimentarea cu această enzimă poate pune capăt simptomelor în multe cazuri. În plus, există produse lactate fără lactoză disponibile în majoritatea zonelor lumii dezvoltate.
Constipația este probabil cea mai frecventă problemă digestivă, în special în rândul vârstnicilor. Mulți oameni interpretează greșit ceea ce reprezintă constipația și își fac griji dacă nu pot produce o mișcare intestinală în fiecare zi. În realitate, un ritm normal este considerat oriunde de la două sau trei ori pe zi până la doar trei ori pe săptămână. Problema poate fi agravată de utilizarea excesivă a laxativelor, care servește doar la antrenarea intestinelor să devină dependente de stimularea artificială. O abordare mai bună pentru a ajunge la fundul acestei probleme este să creșteți aportul de fibre și să faceți exerciții fizice regulate.
Boala inflamatorie intestinală cuprinde mai multe tulburări digestive, inclusiv sindromul colonului iritabil, colita ulceroasă și boala Crohn. Aceste probleme digestive provin dintr-un răspuns imunitar defectuos care determină sistemul imunitar să atace în mod eronat tractul digestiv. În timp ce o dietă echilibrată este cu siguranță o considerație în tratarea acestor tulburări, cursul tipic de management al simptomelor include adesea medicamente, cum ar fi antibioticele și medicamentele antiinflamatoare.