Bolile stilului de viață sunt acele afecțiuni atribuite de obicei schimbărilor dramatice în modul în care oamenii își trăiesc viața, adesea datorită progreselor într-o societate sau progresului științific al acesteia. Pe măsură ce anii 1900 au ajuns la mijlocul societăților precum SUA, multe boli îngrozitoare au fost eradicate sau aproape eliminate prin schimbări în știința medicală. Vaccinurile au prevenit boli teribile care ar putea duce la moartea copiilor, iar multe boli bacteriene, care înainte fuseseră fatale, au devenit tratabile cu antibiotice. Cu toate acestea, schimbările de viață, în timp ce au eliminat anumite forme de boală, au adus și altele, inclusiv aceste așa-numite boli ale stilului de viață.
Cele mai multe dintre aceste boli pot fi clasificate ca fiind cauzate de modul în care se comportă oamenii, deși există câteva excepții. În primul rând, afecțiuni precum anumite forme de cancer, majoritatea tipurilor de boli de inimă, hipertensiunea arterială, obezitatea și diabetul de tip 2 sunt „contractate” din modul în care trăiesc oamenii. Dieta precară, lipsa exercițiilor fizice, fumatul și excesul de alcool și, la sfârșitul anilor 2000, chiar și somnul slab poate contribui la aceste boli sau poate fi cauza lor principală. Istoricii medicali nu trebuie să privească mult înapoi în istoria SUA pentru a vedea schimbări destul de dramatice în lucruri precum dieta în anii 1950 și, în mod clar, progrese precum inventarea vehiculului cu motor au schimbat profilul de exercițiu al majorității oamenilor.
Există mari preocupări în țările în curs de dezvoltare cu privire la aceste boli, care apar cu o frecvență mai mare. India dedică numeroase articole în publicațiile lor acestui subiect, deoarece unii dintre locuitorii săi se bucură acum de prosperitate și sunt expuși unui risc mai mare de a dezvolta aceste boli. Orice țară care devine „dezvoltată” tinde să treacă dincolo de punctul în care bolile transmisibile, cu excepția HIV/SIDA și a majorității altor boli cu transmitere sexuală, reprezintă cea mai mare problemă. Odată ce se instalează un anumit nivel de prosperitate, mai ales dacă viața este trăită similar modului în care o trăiesc occidentalii, bolile stilului de viață devin mai frecvente.
Unele dintre aceste boli nu se datorează cu adevărat comportamentului, ci se datorează în schimb longevității. Afecțiuni precum mărirea prostatei sau cancerul de prostată și boala Alzheimer apar mai ales la persoanele de o anumită vârstă. Prin creșterea longevității, oamenii sunt mai susceptibili de a dezvolta boli care afectează de obicei persoanele în vârstă. Cu cât mai mulți oameni trăiesc mai mult timp, incidența acestor tipuri de boli crește. Este posibil ca aceste boli să nu fie atribuite comportamentului la începutul vieții, ci, în schimb, devin pur și simplu consecințele supraviețuirii până la o anumită vârstă.
Cu toate acestea, de cele mai multe ori, bolile stilului de viață se referă la acele afecțiuni care ar putea fi prevenite dacă s-ar schimba comportamentul. Există unele dovezi care sugerează că unele boli au scăzut atunci când are loc suficientă educație. De exemplu, ratele fumatului au scăzut din cauza campaniilor viguroase împotriva fumatului și a impozitării mai mari asupra tutunului, iar acest lucru va reduce probabil unele forme de boli de inimă și cancer pulmonar. În prezent, țări precum SUA încearcă campanii similare pentru a reduce obezitatea, în special obezitatea infantilă, care este o epidemie în creștere și poate duce la multe alte tipuri de boli ale stilului de viață.