Un promontoriu este o bucată de pământ care este semnificativ mai înaltă decât pământul sau apa învecinată. Această caracteristică geografică poate fi găsită în forme mari și mici în toată lumea, iar promontoriile au fost de mult timp caracteristici remarcabile pentru oameni, deoarece oferă o vedere excelentă a zonei înconjurătoare. Pe ocean, un promontoriu poate fi cunoscut ca un promontoriu, în timp ce pe uscat un promontoriu poate fi uneori confundat cu un deal abrupt. În ambele cazuri, procesul de formare este același.
Eroziunea este forța motrice din spatele formării promontoriilor. Vântul, ploaia și gravitația mănâncă suprafața Pământului de-a lungul a mii de ani pentru a modela caracteristici precum promontorii și văile, printre multe altele. În mod obișnuit, roca dintr-un promontoriu este mult mai dură decât roca și sedimentele înconjurătoare, care sunt uzate mai repede pentru a lăsa o coloană dură sau creasta care devine un promontoriu. Diferențele în compoziția rocii pot fi cauzate de o varietate de factori geologici.
De obicei, părțile laterale ale unui promontoriu sunt abrupte, făcându-l să pară mai asemănător stâncii. Părțile laterale pot fi, de asemenea, adânc crestate, unde venele de rocă mai moale au fost mâncate pentru a lăsa în urmă piatra mai dură. În timp, vârful unui promontoriu tinde să devină plat, iar depunerea creează un strat de sol care poate susține plante, copaci și ierburi robuste. Deoarece un promontoriu este mai înalt decât pământul înconjurător, poate fi extrem de vânt, ceea ce poate fi dur asupra florei și faunei.
Multe cetăți și castele istorice au fost construite pe promontorii, deoarece oferă o vedere panoramică asupra terenurilor învecinate. Forturile istorice din promontorii sunt distribuite pe scară largă în Marea Britanie și Irlanda, deoarece peisajul și condițiile meteorologice de acolo favorizează formarea promontoriilor. S-ar putea să fi observat, de asemenea, că nucleele unor orașe sunt situate pe promontori, deși extinderea urbană poate să fi ascuns forma promontoriului.
Pe ocean, un promontoriu se distinge de obicei de caracteristici precum promontorii și peninsulele prin forma sa. Promontoriile de pe mare sunt lungi și înguste, ca niște degete de pământ, mai degrabă decât mai late, ca promontorii. Ele nu sunt suficient de mari pentru a fi considerate adevărate peninsule, deși au în comun stânci abrupte cu toate aceste caracteristici geologice. În timp, legătura dintre un promontoriu și pământ va fi mâncată, creând o insulă. Acest proces va face, în cele din urmă, insule și din promontori și peninsule, deși va dura mult mai mult timp.