Un pronume reflexiv este un pronume care se referă la un alt pronume sau substantiv din aceeași propoziție. Atunci când subiectul primului substantiv sau pronume, cunoscut ca antecedent, este același cu subiectul celui de-al doilea, este potrivit un pronume reflexiv. „El însuși” este un exemplu de pronume reflexiv. Acest tip de pronume nu este niciodată subiectul unei propoziții, decât în contexte arhaice sau poetice.
Engleza are opt pronume reflexive utilizate în mod regulat, deși există o serie de forme mai rare. La persoana I, „eu însumi” este singular, în timp ce „noi înșine” este plural. La persoana a doua, pronumele sunt „yourself” și „yourselves”. La persoana a treia, „el însuși”, „ea însăși” și „însăși” sunt singulare, în timp ce „ei înșiși” este plural. „Sine” și „noi înșine” sunt mai rare, acesta din urmă fiind folosit doar ca un pronume maiestuos similar cu „noi regali”.
Un pronume reflexiv apare atunci când un substantiv cu același subiect a apărut deja în propoziție. De exemplu, în propoziția „Gail a fredonat liniștit pentru ea însăși în timp ce lucra”, pronumele înseamnă „Gail”. Deoarece Gail a apărut deja ca subiect al propoziției, pronumele reflexiv „ea însăși” este potrivit în locul „ea”.
Utilizarea este identică în propozițiile în care antecedentul este mai degrabă un pronume decât un substantiv. De exemplu, în propoziția „el și-a promis că aceasta va fi ultima sa gogoașă din noapte”, subiectul și obiectul propoziției sunt aceeași persoană, nenumitul „el”. Ca urmare, obiectul propoziției este pronumele reflexiv „el însuși”.
Un pronume reflexiv poate servi și pentru a sublinia subiectul unei propoziții. În această utilizare, indică faptul că subiectul, și numai subiectul, a executat verbul propoziției. De exemplu, în propoziția „eu însumi am construit casa”, folosirea „eu însumi” indică faptul că vorbitorul, și nimeni altcineva, a construit casa în discuție.
Nu toate pronumele reflexive sunt obiectul unei propoziții. În unele cazuri, ele pot fi obiectul unei prepoziții în care obiectul verbului este ceva diferit. De exemplu, în propoziția „Am gătit cina pentru mine”, „cina” este obiectul propoziției, în timp ce „eu însumi” este obiectul prepoziției.
Unii vorbitori folosesc greșit pronumele reflexiv aplicându-l în cazurile în care subiectul și obiectul nu sunt în același timp. De exemplu, în propoziția „v-am trimis scrisoarea către voi înșine”, „voi înșivă” este folosit incorect. Al doilea pronume nu se referă la același subiect ca primul și, prin urmare, „tu” este alegerea corectă. Mulți oameni folosesc greșit pronumele reflexive în acest fel, posibil ca urmare a credinței incorect că pronumele mai lung sună mai sofisticat.