Un protocol de gândire cu voce tare (TAP) este o metodă de testare în care subiecților li se cere să vorbească în timp ce interacționează cu un manual, un dispozitiv sau un concept. Ei pot discuta despre cum se simt în timp ce lucrează și pot descoperi cu voce tare problemele și soluțiile pe măsură ce avansează. Multe facilități înregistrează testarea, iar observatorii iau și notițe. Aceste informații pot oferi feedback important pentru a îmbunătăți un produs, pentru a înțelege modul în care oamenii folosesc gândirea critică pentru a rezolva probleme și pentru a colecta informații mai generale despre modul în care oamenii gândesc și se comportă.
În acest proces, testerul stabilește mediul, de obicei cu distrageri minime de controlat pentru variabile. Subiectului testat i se poate da o sarcină cum ar fi utilizarea unui manual pentru a asambla ceva sau a depana un program. Subiecții pot interacționa, de asemenea, cu obiecte necunoscute sau pot testa lucruri precum software de computer și comenzi mecanice pentru dispozitive. Cercetătorul spune subiectului despre scopul testului, subliniind de obicei că scopul este de a colecta informații cât mai natural posibil.
Testerul din protocolul gândire cu voce tare începe să interacționeze cu subiectul testului, oferind gânduri. Acestea pot varia de la antipatia față de aspectul unui manual până la încercarea de a remedia o problemă. Un participant i se poate prezenta, de exemplu, un computer și i se poate cere să efectueze o sarcină. Utilizatorul poate vorbi despre încercarea de a găsi programul potrivit pentru sarcină, despre învățarea comenzilor programului și despre căutarea asistenței din documentația computerului.
Această abordare necesită un observator neutru care să nu comenteze sau să interacționeze în timpul protocolului de gândire cu voce tare. Dacă apar greșeli, testerul ia notă de condiții. Utilizatorii care testează un nou telefon mobil, de exemplu, ar putea face toți greșeli similare, sugerând că ceva nu este în regulă cu interfața; un buton pe care designerii îl consideră intuitiv, de exemplu, ar putea fi confuz. De asemenea, în documentația dintr-un manual pentru configurarea unui birou ar putea lipsi o informație cheie care duce la o eroare consistentă în timpul testării.
Cercetătorii științifici pot folosi protocolul gândire cu voce tare pentru a afla mai multe despre cogniția umană, nu neapărat cu scopul de a testa un produs sau un set de documentație. Înțelegerea sporită a modului în care oamenii rezolvă problemele și abordează noi medii poate ajuta cercetătorii cu sarcini precum tratamentul pacienților cu deficite cognitive sau dezvoltarea de programe pentru persoanele cu dizabilități de învățare. Subiecții dislexici, de exemplu, ar putea arăta, printr-un protocol gândit cu voce tare, că un program educațional conceput pentru ei nu funcționează așa cum s-a prevăzut.