În multe situații juridice, o persoană nu poate sau nu este disponibilă să ia o decizie legală sau să ofere o contribuție juridică în persoană. În aceste situații, persoana poate desemna pe cineva ca mandatar al său. Există două situații de bază în care este utilizat un proxy. Primul este atunci când o persoană are dreptul la vot, cum ar fi la o adunare a acționarilor, și nu poate participa sau pur și simplu alege să nu participe. Cealaltă utilizare a termenului de proxy este de a se referi la cineva care are capacitatea de a lua decizii de asistență medicală în numele unei alte persoane.
Când o persoană deține acțiuni într-o companie, el sau ea are dreptul la vot la toate adunările acționarilor. În realitate, majoritatea proprietarilor de acțiuni corporative nu participă la adunările acționarilor și, prin urmare, nu sunt prezenți fizic pentru a vota. Investitorii de pe piața de valori își acordă de obicei votul prin procură companiei de administrare care își administrează portofoliul de acțiuni, presupunând că un administrator de portofoliu este calificat să voteze și are un stimulent financiar pentru a lua o decizie bună. Cu toate acestea, un vot prin procură poate fi acordat oricărei persoane pe care proprietarul acțiunilor alege să o desemneze.
O altă utilizare a termenului de proxy se referă la capacitatea de a lua decizii de asistență medicală pentru o altă persoană. O procură de asistență medicală, denumită adesea testament de viață, procură de asistență medicală sau o directivă avansată oferă cuiva autoritatea de a lua decizii de asistență medicală în numele altei persoane. Un proxy de asistență medicală este de obicei acordat unui soț, părinte sau copil, deși oricine poate fi desemnat. Odată semnat, acordă persoanei desemnate dreptul de a lua decizii cu privire la tratamentul medical, inclusiv refuzul tratamentului, în cazul în care persoana care execută documentul nu este în măsură să facă acest lucru pentru ea însăși.
O împuternicire nu se limitează la dreptul de a exprima un vot la o adunare a acționarilor. Termenul poate fi folosit în orice situație în care o persoană desemnează o altă persoană pentru a fi reprezentantul său. O împuternicire poate fi acordată unui vecin, de exemplu, pentru o întâlnire anuală a unei asociații de proprietari sau pentru orice altă întâlnire în care o persoană are nevoie de reprezentare oficială, cum ar fi o întâlnire a angajaților.