O instanță de familie este o instanță care este dedicată în mod special dreptului familiei. Judecătorul care supraveghează instanța este un specialist în materie de drept al familiei, la fel ca grefierii și alți asistenți. În special în comunitățile mari, instanțele de familie ajută la eliberarea sistemului juridic prin crearea unui spațiu dedicat pentru a se ocupa de problemele de drept al familiei, permițând altor judecători să se concentreze asupra altor cauze. Instanțele de familie sunt, de asemenea, concepute pentru a promova bunăstarea copiilor și a familiilor.
Organizarea unei instanțe de familie variază, în funcție de regiune. Ca regulă generală, judecă orice cauze care țin de dreptul familiei, de la divorțuri la adopții. Problemele legate de căsătorie, cum ar fi divorțul, pensia alimentară, întreținerea copilului, custodia copilului și așa mai departe pot fi audiate în instanțele de familie, împreună cu cazurile care au de-a face cu abuzul asupra copilului, neglijarea copilului, angajamentul involuntar, adopția, plasamentul și tutela. Delincvenții minori pot fi, de asemenea, judecați într-o instanță de familie, iar unele tribunale de familie se ocupă și de cazurile de violență domestică.
Instanțele de familie sunt cel mai frecvent întâlnite în zonele urbane, deoarece aceste zone au adesea nevoie de un spațiu dedicat pentru a judeca dreptul familiei și au fondurile pentru a plăti și menține o instanță de familie. În zonele rurale, mult mai puține cazuri sunt judecate în fiecare săptămână și, prin urmare, cauzele de drept al familiei sunt de obicei audiate în fața judecătorului care se ocupă de toate cazurile juridice.
Unele tribunale de familie lucrează îndeaproape cu organizațiile regionale de advocacy pentru copii și familie. De exemplu, un Departament regional pentru Protecția Copilului poate avea o relație strânsă cu o instanță de familie, deoarece aduce în mod regulat cauze spre judecată. Avocații locali pot încerca, de asemenea, să își trimită cauzele către instanța de familie pentru a accelera procesul sau pentru a obține acces la un judecător simpatic.
Eticheta într-un tribunal de familie este aceeași cu cea pentru instanțele obișnuite. Se așteaptă ca oamenii să trateze judecătorul și oficialii instanței cu respect, iar persoanele care iau tribună vor depune jurământul, la fel ca în cazul unei instanțe obișnuite. Comportamentul lipsit de respect, lipsa de a se prezenta și alte acte de dispreț vor fi tratate ca sfidare a instanței, cu consecințe care oglindesc pe cele pentru persoanele judecate pentru dispreț în sălile de judecată convenționale, iar instanțele de familie sunt în măsură să emită hotărâri și decizii obligatorii din punct de vedere juridic. Cu toate acestea, unele tribunale de familie sunt concepute pentru a fi mai prietenoase cu copiii decât o sală de judecată obișnuită, astfel încât copiii mici să se simtă confortabil în sala de judecată, iar judecătorul poate interveni mai repede atunci când liniile de interogare devin agresive sau confuze, în interesul protejarea minorilor din sala de judecată.