Un pseudonim este un nume fictiv cel mai adesea asociat cu autori, deși actorii, cântăreții, rapperii și chiar cei din crima organizată folosesc adesea un pseudonim în locul numelui de naștere. Pseudonimele sunt, de asemenea, folosite din motive practice, atunci când numele real nu este cunoscut, cum ar fi în cazul legistului județean care etichetează un cadavru neidentificat drept „John Doe” sau „Jane Doe”.
Pseudonimele, sau pseudonimele, sunt folosite în literatură din mai multe motive, dar cel mai important pentru marketing. Cititorii unui autor se așteaptă ca cărțile sale să se încadreze într-un anumit gen. Dacă autorul scrie un roman în afara genului respectiv, un pseudonim va păstra opera separată. În acest fel, scriitorul poate construi o bază de fani în ambele genuri, fără a-i dezamăgi pe fani cu lucrări care nu se încadrează în domeniul așteptărilor. Acest lucru facilitează loialitatea fanilor, ceea ce se traduce prin vânzări și îi mulțumește pe editori.
Alți autori, precum surorile Pamela și Mary O’Shaughnessy, colaborează la romane polițiste fictive, lansându-le sub pseudonimul de Perri O’Shaughnessy, o combinație a prenumelui lor cu un semn din cap către Perry Mason.
Autoarele de sex feminin își asumă uneori un pseudonim androgin sau doar își folosesc inițialele dacă cred că genul lor ar putea descuraja obținerea unui număr de cititori. Un astfel de exemplu este Joanne Kathleen Rowling, autoarea seriei Harry Potter, care a declarat public că [când munca ei era încă necunoscută] nu credea că băieții ar fi atât de predispuși să ia o carte scrisă de o femeie și pentru cei care au făcut-o, ar putea fi tachinați pentru că le-a plăcut. Ea a evitat potențiala capcană pentru succes, pur și simplu lăsând sexul în afara numelui ei. (Odată ce munca ei a devenit faimoasă, mulți băieți au fost într-adevăr surprinși să afle că „JK Rowling” era o femeie.)
Actorii, cântăreții și raperii iau adesea un pseudonim (numele de scenă) pentru a crea o persoană diferită de cea pe care o evoca numele lor legale. Norma Jeane Mortenson (pe atunci Baker) a devenit Marilyn Monroe. Roy Herald Scherer Jr. a devenit Rock Hudson. Marshall Mathers a devenit Eminem. Adesea pseudonimele sunt adoptate legal ca înlocuitori pentru numele original, în special în industria divertismentului.
Cineva ar putea lua și un pseudonim pentru protecție, ca în cazul unui denunțător. Unul dintre cele mai cunoscute pseudonime ale secolului trecut a fost Deep Throat, sursa necunoscută care a furnizat informații privilegiate despre scandalul Watergate reporterului Washington Post Bob Woodward. Identitatea lui Deep Throat a rămas o chestiune de speculație timp de peste 30 de ani, până la 31 mai 2005, când fostul oficial al serviciilor secrete W. Mark Felt a făcut istorie, revendicând public pseudonimul.
Pseudonimele care funcționează mai aproape de porecle (nume care sunt descriptive) sunt adesea luate printre membrii bandei unde oferă un grad de anonimat. Crima organizată folosește și porecle, adesea încorporate în numele real, cum ar fi Jimmy „The Weasel” Fratianno, Charles „Lucky” Luciano și Benjamin „Bugsy” Siegel.