Simplu definite, poveștile interactive sunt povești în care publicul sau cititorul participă activ la experiență, deseori dirijand acțiunea. Acest tip de povestire a luat multe forme de-a lungul anilor, de la activități de improvizație și cărți „alege-ți propriul sfârșit” până la jocurile interactive sofisticate pe calculator de astăzi, materiale de învățare și alte medii. Diverse tipuri de povești interactive pe computer pot servi ca instrumente educaționale puternice, în special în domeniile citirii și scrierii, iar internetul face ca aceste materiale să fie ușor accesibile. Media interactivă pare să sporească interesul studenților pentru dezvoltarea și aplicarea abilităților lingvistice.
Atâta timp cât prezintă participarea activă a cititorilor sau a publicului, poveștile interactive pot lua mai multe forme. Poate fi un format oral simplu, fiecare membru al unui grup contribuind cu o parte din poveste. Aceasta poate fi o activitate structurată cu linii directoare specifice sau la fel de simplă ca un membru al grupului care spune o poveste până când el sau ea este gata să se oprească și apoi să permită altuia să preia povestea și să continue în acest mod. Poate include, de asemenea, tipuri de activități de improvizație în care participanții interpretează povestea pe măsură ce merg. Într-un format scris, poveștile interactive pot include povești care permit cititorului să selecteze acțiunea din scenarii prescrise, în care alegeri diferite duc la finaluri distincte, precum și cărți care implică publicul prin manipularea paginilor fizice, cum ar fi ridicarea clapelor, întoarcerea roți etc.
Tehnologia informatică s-a dovedit a fi potrivită pentru producerea și utilizarea poveștilor interactive. Utilizarea animației și audio permite crearea unei experiențe multimedia mai captivante. Capacitățile avansate de programare conduc la nenumărate căi posibile pe care le poate parcurge acțiunea, făcând astfel fiecare experiență unică. Multe jocuri moderne pe computer încorporează aceste componente pentru a produce lumi virtuale remarcabil de complexe, în care participanții sunt capabili să dirijeze acțiunea în timp ce joacă unul dintre personaje și, în unele cazuri, interacționează cu alți jucători în timp real prin Internet.
Există multe utilizări educaționale pentru poveștile interactive, în care tehnologia nu se limitează la jocuri. Cărțile interactive bazate pe computer și programele de lectură sunt instrumente valoroase de învățare care implică cititorii în curs de dezvoltare, oferind în același timp instrucțiuni și asistență personalizate. Cărțile interactive includ adesea caracteristici precum povestirea cu audio în timp ce elevul citește, ajutând cititorul să emită cuvinte specifice atunci când se dă clic pe ele și permițând elevului să controleze animația și să selecteze unele dintre acțiuni. Programele interactive de lectură pot oferi diferite niveluri de asistență pe măsură ce elevul progresează. Mulți studenți consideră că utilizarea multimedia interactivă este deosebit de captivantă, iar aceste materiale sunt disponibile pe o multitudine de site-uri web.
Există, de asemenea, aplicații utile ale poveștilor interactive pentru instruirea scrisului. Elevii pot lucra în colaborare pentru a crea povești printr-un proces numit scriere interactivă, în care fiecare participant contribuie la poveste, ajutând astfel la crearea unei piese finite. Există numeroase site-uri web pe care oamenii pot adăuga povești interactive în curs de desfășurare, care au participanți din întreaga lume, adăugând de obicei un capitol la o bucată după citirea porțiunilor existente. Cu studenții mai tineri, site-urile web securizate, poate limitate la alții din aceeași școală, pot fi utilizate ca o modalitate de a evita expunerea la conținut îndoielnic scris de participanți mai maturi.