Un psihiatru pediatru poate fi numit și un psihiatru infantil. Toți psihiatrii sunt medici care au absolvit facultatea de medicină. După această finalizare, se specializează în psihiatrie, iar unii, după ce au devenit psihiatri autorizați, petrec încă câțiva ani în studiul și practica psihiatriei infantile. În esență, aceștia sunt medici foarte specializați, pricepuți să lucreze cu copii care prezintă tulburări mintale sau care au condiții de dezvoltare, cum ar fi întârziere, dizabilități semnificative de învățare sau lucruri precum sindromul Tourette.
Este recunoscut în comunitatea psihiatrică că tratamentul copiilor este diferit de tratamentul adulților. Copiii și adolescenții nu sunt adulți mici și au nevoie de îngrijire specializată adaptată lor. Considerarea modului de modificare sau titrare a dozelor de medicamente, a modului de administrare a terapiei și a modului de abordare optimă a tulburărilor mentale sau de dezvoltare la copii este importantă pentru psihiatru pediatru. Acești specialiști au, de obicei, o implicare directă cu părinții pacienților pe care îi tratează și pot include părinți sau alți îngrijitori în procesul de luare a deciziilor privind modul de tratare a unei anumite afecțiuni.
Există o serie de setări în care un psihiatru pediatru ar putea lucra. El sau ea ar putea să mențină un cabinet și să trateze majoritatea pacienților în ambulatoriu. Unii dintre acești medici lucrează în principal cu copiii și adolescenții care se află în spitale, fie pentru perioade scurte de timp, fie pentru șederi mai lungi. Un alt rol pe care un psihiatru de copii îl poate îndeplini este colaborarea cu organizații de stat precum Serviciile de protecție a copilului (sau echivalentele acestora). Aceștia pot examina copiii suspectați de abuz sau pot lua decizii cu privire la stabilitatea psihică a copiilor care au comis infracțiuni. În această ultimă calitate, ei pot fi numiți psihiatri criminali sau pediatri.
În majoritatea locurilor de muncă, un psihiatru pediatru poate lucra cu o echipă de profesioniști în domeniul sănătății mintale. Deși acești medici sunt instruiți și capabili să administreze terapie, aceasta poate să nu fie întotdeauna principala lor activitate. Ei pot lucra cu psihologi sau alți consilieri autorizați care fac cea mai mare parte a muncii de terapie cu un copil sau un adolescent, în plus față de cooperarea cu observațiile făcute de medicul pediatru al copilului. Unii psihiatri aleg să ofere atât terapie, cât și gestionarea oricăror medicamente prescrise, dar acest lucru variază.
Psihiatria reprezintă un procent foarte mic din toți medicii autorizați din SUA, aproximativ 5%, și sunt și mai puțini care se specializează în psihiatrie infantilă. Poate fi dificil în zonele îndepărtate să găsești o persoană care este un psihiatru pediatru autorizat. Trebuie remarcat faptul că orice psihiatru este calificat să trateze copiii, dar în domeniu, sunt mulți care consideră că un psihiatru pediatru este mai capabil să facă față nuanțelor bolilor sau afecțiunilor psihiatrice care apar la copii și adolescenți.