Termenul „psihiatru privat” poate fi folosit pentru a descrie un psihiatru care menține o practică privată în afară de munca într-un spital sau într-o clinică comunitară de sănătate mintală. În Regatul Unit sau în alte țări care au un sistem național de îngrijire a sănătății, termenul „psihiatru privat” poate descrie și pe cineva care nu participă la programul guvernamental de asistență medicală, dar acceptă asigurare privată sau numerar de la pacienți. Psihiatrii sunt medici specializați în diagnosticarea și tratamentul tulburărilor mintale și pot oferi pacienților o varietate de servicii, inclusiv psihoterapie și managementul medicamentelor.
În multe țări, serviciile de sănătate mintală sunt disponibile într-o varietate de contexte. Unele instituții, cum ar fi spitalele, școlile și închisorile, pot avea unul sau mai mulți psihiatri în personal pentru a trata pacienții, studenții și deținuții. Multe comunități pot menține, de asemenea, clinici de sănătate mintală pentru a servi rezidenții care au nevoie de îngrijire. Aceste clinici pot angaja psihiatri pentru a asigura evaluarea, tratamentul și gestionarea medicamentelor pentru clienți. Unii psihiatri, totuși, preferă să nu fie afiliați la instituții sau pot lucra pentru o instituție sau clinică, menținând în același timp o practică privată. În astfel de cazuri, un psihiatru privat își menține propria practică prin comercializarea serviciilor sale potențialilor pacienți și gestionarea propriilor afaceri.
În țările în care cetățenii au opțiunea de a utiliza fie un sistem guvernamental de asistență medicală, fie de a menține o poliță privată de asigurare de sănătate sau de a plăti în numerar pentru servicii, un psihiatru privat poate alege să lucreze în afara instituției guvernamentale. El sau ea poate înființa un cabinet în întregime privat sau poate alege să se afilie la un spital sau o clinică privată care nu este conectată la sistemul public de sănătate. Unii pacienți pot prefera să lucreze cu un psihiatru privat în țările în care sistemul de sănătate mintală este suprasolicitat și unde poate fi dificil să obții o programare pentru îngrijire adecvată a sănătății mintale.
Motivele pentru care un psihiatru privat poate alege să rămână neafiliat unei instituții sau unui sistem național de sănătate variază considerabil. În unele cazuri, un psihiatru poate simți că poate fi mai eficient, fiind capabil să-și aleagă și să-și aleagă pacienții și să le ofere serviciile pe care le consideră adecvate, indiferent de constrângerile bugetare instituționale sau guvernamentale. În alte cazuri, un psihiatru privat poate pur și simplu câștiga mai mulți bani tratând pacienții în afara unui spital sau a unui program de sănătate guvernamental.