Specialist în sănătate mintală este un termen cu mai multe definiții. Adesea, se referă la persoanele care au pregătire avansată pentru a lucra cu cei cu boli mintale și probleme psihologice. Acestea includ psihiatri, psihologi, terapeuți, cum ar fi asistenții sociali clinici licențiați (LCSW) și terapeuții de familie pentru căsătorii (MFT) și asistentele psihiatrice. Profesia este, de asemenea, o carieră definită în unele ramuri militare, unde nu implică la fel de multă pregătire și unde munca sprijină de obicei obiectivele profesioniștilor enumerați mai sus.
În această ultimă definiție, specialistul în sănătate mintală din locuri precum armata tinde să lucreze la orice instalații militare de sănătate dedicate tratării celor cu boli mintale și în special a celor care suferă de afecțiuni precum tulburarea de stres post traumatic (PTSD). Specialiștii primesc o anumită pregătire pentru postul lor și ar putea îndeplini sarcini precum primirea de pacienți și interviuri. Scopul lor este de a sprijini cu sensibilitate munca altor profesioniști din domeniul sănătății mintale și de a ajuta la oferirea celor mai bune și mai sigure îngrijiri posibile pentru persoanele care sunt tratate. O parte din munca lor ar putea include mai mult decât îngrijirea pacientului și ar putea necesita muncă de secretariat sau administrativă.
Psihiatru se încadrează în definiția mai standard a specialistului în sănătate mintală, iar acești profesioniști pot avea multe responsabilități profesionale. Sunt medici autorizați și, ca atare, sunt capabili să diagnosticheze afecțiuni mentale și să sugereze diferite forme de tratament, inclusiv tratamentul medicamentos sau lucruri precum terapia electroconvulsivă (ECT). În cabinetul privat sau în mediul spitalicesc, aceștia pot urmări pacienții după ce sugerează intervenție medicală. Unii psihiatri efectuează și terapie prin vorbire sau lucrează în colaborare cu terapeuții oamenilor pentru a oferi îngrijire optimă.
Un specialist în sănătate mintală care este psiholog este probabil dedicat și îngrijirii pacienților. Ca și în cazul psihiatriei, psihologii pot lucra în diferite domenii: cabinet privat, spital sau alte instituții în care este necesar un tratament de sănătate mintală. Specialistul în sănătate mintală implică lucrul cel mai mult cu acei oameni care necesită tratament pentru afecțiuni de sănătate mintală și, prin urmare, este probabil ca psihologul să se concentreze pe diagnosticarea și tratamentul terapeutic pentru boli mintale sau probleme care cauzează suferință mintală. Un astfel de tratament ia de obicei forma terapiei cu pacienții.
În mod similar, LCSW și MFT sunt cel mai probabil să ofere terapie clienților, cu posibile diagnostice inițiale. Terapia poate dura un an sau mai mult sau poate fi efectuată pe termen scurt. O astfel de terapie ar putea fi pentru indivizi sau grupuri. Unii dintre acești consilieri lucrează în mod privat, dar alții ar putea lucra pentru agenții comunitare care oferă îngrijiri de sănătate mintală sau pentru spitale sau programe care tratează bolnavii mintali.
Un alt specialist în sănătate mintală este asistentul de psihiatrie, iar aceștia sunt de obicei cel puțin asistente medicale autorizate cu specializare suplimentară în domeniul îngrijirii psihiatrice. Ei lucrează frecvent la spitale psihiatrice, deși unii sunt, de asemenea, angajați de psihiatri de practică privată. În spitale, ei au grijă de nevoile fizice ale pacientului, urmăresc siguranța acestora, evaluează starea de sănătate și eliberează medicamente. Angajați în mod privat, aceștia ar putea răspunde la întrebările de bază ale pacienților, ar putea educa pacienții cu privire la medicamentele necesare și pot determina când ar trebui contactat psihiatru cu privire la starea medicală a pacientului.