Un punct de acces la rețea (NAP) este un termen învechit care se referă la cele patru puncte de trecere inițiale care au fost definite în infrastructura națională a informațiilor (NII) din Statele Unite. Aceste puncte au fost folosite pentru a oferi locații pentru diferiți furnizori de servicii de rețea (NSP) pentru a face schimb de informații. Aceste puncte au fost ulterior înlocuite cu puncte de schimb pe Internet (IXP).
Originile Internetului ca experiment academic finanțat de guvern au necesitat o strategie de tranziție la un internet orientat comercial. Dezvoltarea sistemului de puncte de acces la rețea a permis companiilor să înceapă preluarea în dezvoltarea internetului. Aceste puncte de schimb au fost necesare pentru ca utilizatorii unui furnizor de servicii să acceseze un site web stocat pe sistemul altui furnizor de servicii.
Sistemul de puncte de acces la rețea avea inițial patru NAP-uri, situate în Chicago, New Jersey, San Francisco și Washington, DC. Sistemul de puncte de acces la rețea a fost dezvoltat de Fundația Națională pentru Știință (NSF). Acest sistem a fost setat să înlocuiască Rețeaua Fundației Naționale pentru Știință (NSFNet).
Tranziția de la NSFNet susținut de guvern la internetul modern a avut succes datorită seriei de puncte de acces la rețea. Aceste puncte au permis noilor furnizori de servicii de rețea o modalitate relativ simplă de a lega rețelele lor de alte rețele. Această serie de rețele interconectate este ceea ce a condus la formarea Internetului așa cum este cunoscut astăzi.
Fără dezvoltarea sistemului de puncte de acces la rețea, ar fi fost dificil și prohibitiv de costisitor pentru o singură corporație să creeze infrastructura necesară existenței internetului. Sistemul de puncte de acces la rețea a permis multor corporații diferite să-și conecteze rețelele. Acest lucru a contribuit nu numai la reducerea costurilor de creare a internetului, ci și la încurajarea concurenței între companii. Acest tip de competiție a contribuit la prevenirea dezvoltării unui monopol asupra întregului Internet.
În timp ce punctul de acces la rețea se referă la cele patru puncte de trecere originale care existau în primele zile ale Internetului, acest termen este, de asemenea, folosit de mulți ca fiind sinonim cu punctele de schimb pe Internet. În general, punctele de schimb pe Internet servesc aceluiași scop pe care l-au servit cele patru PNA inițiale. Acesta este motivul pentru care multe persoane folosesc termenul sinonim cu IXP.