O fântână deschisă se referă de obicei la cel mai elementar tip de puț, care este un puț cilindric săpat în pământ cu unelte de mână, cu o deschidere care nu este acoperită de un capac permanent. Fântânile deschise sunt aproape întotdeauna fântâni ale pânzei freatice, ceea ce înseamnă că sunt făcute suficient de adânc pentru a ajunge la pânza freatică, permițând apei subterane să umple fundul puțului. Acest tip de puț are în mod obișnuit un diametru de cel puțin 3 sau 4 picioare (0.9-1.2 m), făcându-l suficient de mare pentru ca cel puțin o persoană să stea în puțul puțului în timp ce este construit și, de obicei, nu este mai adânc de 200 de picioare. (60 m). Fântânile deschise sunt comune în țările în curs de dezvoltare, deoarece sunt ieftine și ușor de săpat. Cu toate acestea, pot prezenta pericole pentru sănătate din cauza posibilei contaminări a apei și pentru că animalele și copiii pot cădea în fântână și pot muri din cauza rănilor sau înecului.
Multe alte tipuri de puțuri necesită foraj sau foraj costisitor, precum și instalarea de pompe. O fântână deschisă necesită doar unelte de mână și muncă manuală și nu necesită un nivel înalt de tehnologie pentru operare și întreținere. Cu toate acestea, dacă terenul este foarte dur sau stâncos, construcția unui puț deschis poate fi dificilă sau imposibilă. De asemenea, aceste fântâni accesează în mod obișnuit ape subterane de mică adâncime care pot fi susceptibile la contaminare din diverse surse, cum ar fi canalizarea, deșeurile animale și scurgerile poluate. Acest tip de puț este de obicei căptușit cu cărămizi, pietre, beton sau plăci pentru a preveni prăbușirea puțului și pentru a minimiza riscul de contaminare.
Apa din aceste fântâni poate fi accesată coborând în apă o găleată pe o frânghie sau un lanț. De asemenea, poate fi instalată o pompă submersibilă cu puț deschis pentru a aduce apa la suprafață. Există diferite tipuri de astfel de pompe, inclusiv pompe alimentate de vânt, gaz sau energie electrică. Pompele cu frânghie sau pompele manuale sunt o altă alternativă, mai ales în zonele sărace cu resurse economice și tehnologice reduse.
Instalarea de pompe ieftine, precum pompele manuale sau pompele cu frânghie, poate crește siguranța puțului, făcând posibil accesul la apă fără a lăsa puțul puțului deschis. Acest lucru reduce riscul de contaminare a apei și de accidente. În multe țări în curs de dezvoltare, se fac alte eforturi pentru a face puțurile mai sigure. Aceste eforturi includ recomandări și cerințe ca fiecare fântână deschisă să fie acoperită cu un capac sau un capac, sau să fie îngrădită sau îngrădită pentru a preveni căderea animalelor, animalelor sălbatice și copiilor în puțul puțului.